道路通行方向是交通规则中极其重要的一部分，它的规定避免了交通发生混乱。众所周知，国家之间道路的通行方向是不同的，全世界有76个国家靠左通行，而有163个国家选择靠右通行；世界上六分之一的地区和四分之一的道路靠左通行，靠右通行是主流选择。

红色为右侧行驶国家、蓝色为左侧行使

欧洲古代的左行风俗

道路通行方向的历史可以追溯到古希腊时代。古希腊、埃及和罗马都选择靠左侧通行。1998年考古学家发现一条保存完好的通往罗马时代采石场的双向道路，离开采石场方向的左侧车辙比右侧的深得多，由此可判断当时的风俗是左侧通行。

选择左侧通行可能是出于安全考虑，因为大多数人是右利手，骑行或驾车在左侧的话，可以用右手操作兵器对付前方来的敌人。古罗马的这一传统传递给了中世纪的欧洲。1300年教皇卜尼法斯八世要求朝圣者靠左行进。不过直至18世纪，世界上大部分地区道路通向的方向并没有严格的规定，朝左朝右完全由当地的风俗而定。

右行国家玻利维亚的拉巴斯以北的“死亡之路”靠左通行

道路通行方式随殖民地推广

世界上首个规定道路通行方向的法条出现在英国，1756年英国政府规定伦敦桥上必须靠左通行。1773年和1835年英国政府又颁布法令要求全国范围内左侧通行。法国人和英国人有着不同的习俗，在法国大革命之前，法国人步行靠右而马车靠左通行。大革命之后，所有交通方式都保持靠右，拿破仑战争将法国人的通行方式推广至欧洲大陆。

英、法两个国家占有众多殖民地，各自的道路通行方式也被推广到那里。澳大利亚、新西兰、南非和印度纷纷采用英国的左侧通行。如今加拿大的新法兰西、法属非洲、马格里布地区、法属印度支那、西印度群岛、留尼旺、法属圭亚那等地都继承了法国的传统。

马车拉动美国右行

不过，美国也曾是英国殖民地却与之相反，采取右侧通行。历史学家们研究发现，美国靠右通行的历史可以追溯至18世纪，当时美国有很多大型货运马车，需要很多马匹同时拉才拽得动。这些马车经常不设驾驶座，马车司机习惯于骑在马队左后侧的马身上，这样能够方便地用右手控制整个马队。随着这些马车的增多，司机习惯于将车驶向道路右侧，这样他就更靠近道路中间，有效的避免与其他车相撞。

另一个影响美国交通方式的因素就是汽车制造商亨利·福特，他大规模生产的T型车皆为左舵，因而要求靠右通行。费城在1792年率先出台靠右通行的法案，1804年的纽约、1813年的新泽西和1821年的马萨诸塞州紧随其后。

需要多匹马拉动的大型马车

美援车改变中国

古代的中国，行人、马匹、车辆一般也为左侧通行，称为“左迎”。迎客时一般使用右手向对方行礼，故身躯靠左。清末，一些门户城市如上海、广州，由于受到英国和香港的影响，左侧通行更为普遍。相反在山东、直隶等北方地区，法国、德国、帝俄、美国等国家影响较大，右侧通行更为普遍。

1930年代，新生活运动规定车辆靠左通行；伪满洲国、伪蒙疆政府等日控地区同样规定左侧通行。不过到了抗日战争时期，大批美援汽车运抵中国，需要花大笔资金改造方向盘和灯光以适应中国的左侧通行，在华美军由于不习惯规则也常出事故。持续进入中国的美援左舵车让民众逐步习惯了靠右通行的方式。其实，当时法国控制的西南地区，运送物资的卡车均为右侧通行。

1945年二战结束，参考世界多数国家靠右通行，国民政府颁布《改进市区及公路交通管理办法》：1946年1月1日开始道路通向方式改为右侧。1949年新中国建立后，《城市交通规则》、《道路交通管理条例》直到今天的《道路交通安全法》都继承了民国时改革的右侧通行。

民国时期左侧通行

改行的风潮

除了中国，20世纪后还有很多国家改变过道路通行方向。比如瑞典，它是二战后唯一靠左通行的欧洲大陆国家，50、60年代国内多次讨论更改道路方向的问题，均遭到公众的反对。靠左通行给瑞典制造了很多麻烦，瑞典主要的出口商品之一就是汽车，大多数是出口给右行国家的左舵车，此时的瑞典本国驾驶的也是左舵车。

1955年改右行的全民公决中只有15.5%的人支持，尽管大多数人反对，国会还是在1963年通过了右行法案，1967年9月3日，瑞典全国改为右行。这一天称为H日，“H”为瑞典语的“Högertrafik”，即“靠右行驶”。改右行足足耗费了一个月时间，效果也很明显，交通事故量锐减，不过两年之后，交通事故又恢复至原来水平。

更改通行方向当天的瑞典

左行右行各有利弊

左行、右行其实各有优劣。左行能够减少事故致命率，因为人在快速运动时本能向左倾斜避害，多为右利手的人可以用右手保护身体和左侧心脏。航空母舰的舰岛都设立在甲板的右侧，飞行员遇到危险本能向左转向，右侧的舰岛可以避免飞机降落时遇险撞到。右利手的人，在驾车时右手向左转方向盘比用左手向右转方向盘省时省力得多，能够明显避免与前方对行车辆相撞。

右行当然也有优势。司机可以用左手控制方向盘，同时用右手完成换档、操作仪表等复杂动作，对右撇子有利。另外，右行便于自行车和摩托车上的人用左手打转弯手势。右侧通行的最大好处还是因为世界上多数国家采用它，司机们不必花心思熟悉新的规则。左舵车辆销量巨大，同款车型大规模生产时，左舵车比右舵车边际成本更低，价格也要便宜一些。

泰国、老挝边境更换通行方向

如今世界上左行国家（地区）除了日本、泰国、澳门、印尼、东帝汶、不丹、尼泊尔、美属维尔京群岛和苏里南外，全部是过去英国的殖民地。右侧通行之所以在世界上较为普遍，深层原因还是美国和欧洲汽车制造商所占据的优势地位，他们的汽车推广使得道路交通规则也普及至其他国家。（文/王子铭）