郝洪喜
腊月二十三——辞灶，是距离春节最近的一个传统节日，在我们诸城一带，也把这一天叫“小年”。
小时候在老家，因盼望春节心切，到了辞灶这天，就觉得自己的一只脚已经踏进了春节的门槛。我还觉得，辞灶这天更像是人们奔向春节快乐大本营的最后一个重要驿站。
儿时的我，对好多事物的认识都有些模糊不清。有一次，我拽着爷爷的衣袖问辞灶是咋会事，爷爷像是一位很有学问的民间传说专家，慢条斯理地告诉我：“记住了，我的大孙子，辞灶是欢送灶王爷上西天的日子。”
我不解地问：“灶王爷上西天干什么？”
爷爷捋着胡子深思熟虑了片刻接着说：“天上和人间都差不多，无论谁做事都要求善始善终，到年底了，灶王也得按规定去玉皇大帝那里汇报一年的工作啊。”
爷爷还向我解释：“书本和戏台上都说，灶王爷原先和咱一样，也是凡间之人，姓张名郎，财主出身，年轻时好吃懒做，举止不近人情，尤其对他的妻子一直非礼虐待，最后竟将妻子无端休出家门。当张郎败落沦为乞丐到一座尼姑庙讨饭时，巧遇原来的贤妻不记前仇厚待于他，使他羞愧难当无地自容，一头钻进灶房当起了炊事员，整日烧火熬粥，既真心报恩前妻，又尽力施舍百姓。张郎悔过自新的事情被玉皇大帝知道后，随即给以表彰，钦封张郎为‘灶君’，掌管天下各家灶房之事务。从此，人们便称张郎为‘灶王爷’。张郎成为‘灶神’之后，按照天条规矩，每年腊月二十三这天，必须到玉皇大帝那里述职并禀报人间善恶之事。人们为了求得灶王爷禀报凡间民情时多美言几句，少说或不说人间坏话，都在灶王爷上天述职的这天盛情款待一番，只要灶王爷酒醉饭饱，心满意足，到了玉皇大帝那里，或许就能为人间百姓多说些好话了。所以，每年辞灶这天，各家各户都要举行较为隆重的欢送灶王上西天仪式。”
爷爷讲完，我下意识地点了点头。其实，好多灶王的传说我是弄不明白的，之前我看过破除迷信的科普读物，书上说，世界上根本就没有像灶王这样的神。不过，作为一种善意的民间传承，对社会和谐、家庭和睦和丰富生活内涵，想必都是有益的。
在我儿时，正是“学大寨”的高潮期，即便寒冬腊月，家乡的父老乡亲也有忙不完的活。当时有两句顺口溜这样形容春节前后的社员劳动状况：“干到腊月二十九，吃了古扎(水饺)再下手”。幸运的是，儿时的我们，虽然学校“辞灶”这天已经放了寒假，但因我们年龄太小一直没有人把我们派上“学大寨”战场。所以，大人清早就顶风冒雪与天斗与地斗去了，留下我们小孩子在家里陪着“灶王爷爷”一起玩耍。直到天黑大人收工回家，再一起欢送“灶王爷”上西天。小孩子对欢送仪式不怎么感兴趣，我们巴不得灶王爷快些上路，他走了我们好分享他留下的丰盛供品。
有一年，“辞灶”这天清晨，我和弟弟还缩在被窝里做着美梦呢，就被母亲连喊带晃弄醒了，我们穿上棉袄棉裤棉鞋，戴上棉帽子和棉手套，先用铁锨把天井的鸡屎铲干净，然后又拿扫帚把整个天井扫了一遍。
母亲到天井水瓮舀水，四下一看所有地面都“旧貌换新颜”，当即表扬我们：“吆！收拾得这么干净，灶王爷临走看见你们把院子打扫得这么好，一定会夸奖你们的。”母亲暖和和的一句美言，把我和弟弟都说笑了。
午饭后不久，母亲就开始在厨房忙活了，切菜、剁肉、和面、包水饺。我和弟弟则在母亲的安排下，把写作业的事暂且一放，又扫了一遍天井。
由于俺家的天井比较大，加上腊月的白天又短，所以，等把天井全部打扫干净后，太阳就偏大西了。我和弟弟呢，早就与小伙伴们约好这天下午到大汪冰面上去滑冰。
那时候，冬天比现在下雪多，冷得也厉害，过了“大雪”，冷空气一吹，汪里的水就封冻了，冰结得很厚，足以承载人们在上面做任何事情而没有破冰落水的危险。
冬天在冰上玩耍，包括滑冰、打陀螺和做其他游戏，不只是我们小孩的专利，好多大人也时常来到冰面上和孩子们一起分享冰上乐趣。
辞灶这天下午去水汪冰面上玩耍，我们不敢惊动在厨房里忙活的母亲，我就给弟弟使了个眼色，悄悄走出大门，直奔离村最近的那个大汪而去。
幸亏那天母亲一直没离开厨房，父亲干活也回来得晚，我和弟弟偷去滑冰才没被发现，不然的话，非被教训一顿不可。因为，出于安全考虑，父亲和母亲总是禁止我们到水汪冰面上去玩耍。
父亲从大寨田工地回到家时夜幕已经降临。父亲管教我们比较严厉，在我们眼里，他比管着灶王的玉皇大帝还厉害，他不回家，我们是不敢安桌子吃饭的，尤其碰上像操办“辞灶”这样的大事，更是如此。
好多户都是家庭主妇操办辞灶之事，而我家，每年都是父亲导演和主持“辞灶”仪式，一切都在他的安排下进行。这天菜炒得比较多，紧靠锅灶安了一张桌子，母亲把六个菜盘和两个汤碗一一摆好，父亲挂好灶王像，点上三柱香，象征性地敬了灶王爷三杯酒，一边敬酒一边祷告：“灶王爷爷上西天，千家万户保平安。”紧接着吩咐我：“喜子，快到天井里放那支鞭去！”
我就盼望着父亲说这句话，其实要燃放的鞭炮父亲早就挂在天井中间那棵槐树枝上了，我拿着冒着蓝烟的一根香，快步来到槐树下，迅速把鞭炮点燃。也就是几秒的工夫，一百头的小鞭炮就噼里啪啦响了起来，清脆的声响，在我听来，比喇叭里唱的革命现代剧好听多了。
鞭炮燃放完毕，我又在燃放鞭炮的地方搜寻掉下来没爆炸的小爆竹，听见母亲在屋里喊：“喜子，古扎下出来了，快过来吃吧！”
那个年代，日子过得穷，平日里很难吃上水饺，只有逢年过节才能吃顿犒劳犒劳。我赶紧进屋在桌子旁坐下，狼吞虎咽饱餐了一顿，既解了馋又过了瘾。吃过晚饭后，母亲又拿出供奉灶王爷的柿饼和软枣分给我们吃。
我一边吃着，一边在想：“辞灶”虽比不上过大年，但也挺好的，不仅能吃上白面水饺，还可以品尝到甜丝丝、粘糊糊的柿饼和软枣。要是每天都这样，那该多好啊！
仿佛一夜之间，随着祖国春天的到来，这种吃的梦想很快变为现实。岂止天天吃香的喝辣的，就是过去想都不敢想的山珍海味和龙爪凤翅，都成了说买就买、想吃就吃的家常便饭。(作者系中国散文学会会员)
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