最近，与朋友闲聊恐龙。问朋友：为什么叫恐龙？朋友开口回答说：谁不知道？！不就是生长在7千万年以前的那些庞然大物嘛！
看来，对恐龙有这种认识的大有人在。其实，恐龙并不都是庞然大物，有的恐龙仅似一只鸽子那样大，如虚骨恐龙。
1842午，英国古生物学家理查德·欧文在研究那些大的、灭绝的爬行动物时，起名为：Dinosaurs，即“恐怖的蜥蝎”，这是对当时已发现的个体巨大、样子有点可怕、像蜥蜴(方言；蚂蛇子)一样的古爬行动物的命名，后来我们把它翻译作恐龙了。
但是，自从1989年南极洲发现恐龙后，全世界七大洲都有了恐龙遗迹。目前，全世界被描述的恐龙已有六百五十至七百多种(生物学上的物种)。随着发现与研究，“恐龙”所指不仅仅是已经灭绝的、巨大的远古爬行动物，还有以后肢支撑身体直立行走的，已灭绝的一类陆生爬行动物。这也是现在地质古生物工作者区别其它爬行动物和古动物对恐龙所下的定义。无论大小，只要具备这一特征，统称恐龙。这也是恐龙和龟、蛇、蜥蝎(方言：蚂蛇子)、鳄等爬行动物以及翼龙、鱼龙、蛇颈龙等古动物的区别。我们只不过把1842年“恐怖的蜥蝎”即恐龙的名拿来继续称呼罢了，其实，它的定义已经随着时间和内容而变化了，早就不是原来的含意了。
那么，我们地质古生物工作者在翻译“恐怖的蜥蜴”时，为什么没有把它翻译成：“恐蜥”，却要把“蜥蜴”翻译成“龙”呢？
“龙”是一个象形文字。商周时的甲骨文是我国最早的象形文字，里面就有“龙”字。甲骨文中的“龙”字有一繁三简四种字体，其中繁体龙字头有角，身有纹而弯曲；简体的第一、二种龙字，头部与凤字相连，有大口而体曲；简体的第三种龙字，也是大口、体曲，除了“头有角”这点外，所说的大口、纹身、体曲都是现代“鳄的形象”(甄朔南《中国恐龙》)。
从甲骨文“龙”字分析，我们可以看出，“龙”字来源的素材就是爬行动物(含两栖性的爬行动物，如鳄)，其中包括蜥蜴(方言：蚂蛇子)和恐龙，只不过蜥蜴不能直立行走罢了，但它们同属爬行纲。因此，我国地质古生物工作者把“蜥蜴”翻译成“龙”，也有道理。再说“龙”之名也符合我们中华民族称谓习惯，叫起来也顺口，龙在我国有几千年的历史传说故事，在中国人心中，已刻下了深深的印。应该说，这是地质古生物工作者为区别传说中的龙和古生物学意义上的龙而借助理查德·欧文“恐怖的蜥蜴”而有意翻译成“恐龙”的，在“龙”字前加一“恐”字叫“恐龙”，这样，以区别恐龙与龙。
那么，恐龙与龙到底有没有关联呢？
从“龙”字来源的素材中，我们还是发现了恐龙与龙的某些千丝万缕的联系。例如：在没有甲骨文以前，中华民族先祖在距今约7000年(那时还没有文字)，就在一件陶尊腹部上饰有猪首蛇身带翼的龙纹饰(内蒙古敖汗旗兴隆洼出土，属赵家沟文化)，这条龙头部似猪，长嘴，前尖，鼻端上翘，细眼微眯，獠牙毕露。身子似蛇，饰有鳞状纹。猪首蛇身间有翼(杨波《龙年识龙》)。
上世纪八十年代以来，我国考古工作者在河南濮阳西水坡一座距今约6500年的仰韶文化大墓中，也发现了形体巨大的蚌壳龙。昂首，曲颈，弓背，长尾，前爪扒，后爪似要腾空跃起(杨波《龙年说龙》)。这些龙形象，应该是古人所见到的爬行动物形象，其中包括恐龙。因为当时没有文字，古人就用纹饰或器物表现他们的所见所闻。例如：古人发现了恐龙，虽然是化石，但它在地下产出后的形态，古人完全可以把它描绘成什么动物。正如我国著名考古学家王大有先生在《龙凤文化源流》中所说的那样：“龙被古人公认为最原始的祖型，可能还是恐龙，古人以具有四足，细颈，长尾，类蛇、牛、虎头的爬行动物为龙，这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象。”
到了商周，甲骨文“龙”字就诞生了。这个像形文字“龙”字的产生，应该说与爬行动物(含恐龙)有直接的关系。先人们为构造自己心目中龙的形象，他们选择了恐龙、蛇、牛、鳄、鹿，鹰等古今动物为素材，不但创造了“龙”字，还塑造了中华民族传说中的神异动物“龙”。正如中国社会科学院宗教研究所研究员王志远先生所说：“龙是古人类对曾在华夏大地出现过数种真实动物的记忆，经过时间的润饰逐渐艺术化、图案化，并融入了民族的审美追求和精神力量，成为一种可以行云布雨、飞临九天的灵兽”。
作者简介：李敦景，又名沅臻，字厚儒，号非声，从事文博和恐龙工作。中国博物馆学会会员；中国自然科学博物馆学会会员；中国古生物学会古脊椎动物学会会员；山东省博物馆学会，考古学会会员；潍坊市文博学会副会长理事。
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