公元前356年，商鞅在秦国推行变法，其中一个重要的举措，就是“废井田，开阡陌”，这是中学生都知道的典故。

 所谓“阡陌”，说白了就是田垄，也就是田间纵横交错的小路，“阡”是南北向，“陌”是东西向，这些纵横交错的田垄兼小路，据说在每块长宽各约405米的田地中划出一个“井”字，把每块这样的田地分成9小块，中间一块收成归公家也就是国君，边上8块的收成则归耕种者，但9块都由这些耕种者来耕种。

 “废井田”好理解，这种“农业大锅饭”干好干坏一个样，尤其“公田”收成好坏和耕种者毫不相干，种得不好是8家的事，都负责也就等于都不用负责，弄到最后，自然是“大河没水小河干”，公家得不到多少油水，种田的也只能半糠半菜凑合过，废除井田制，推行土地私有，把原本“公田上白干，其它地不算”的体制，改为不管哪块田，都按百分之十抽税，这样一来，种得地越多，单产越高，耕种者得利越大，公家获得的税收也越多，“打破大锅饭，人人抢着干”，自然是公私两便的进步——问题是，为啥要跟田垄也就是“阡陌”过不去？

 正如许多学者所指出的，认识到“农业大锅饭”弊端，想着法子算计这个“井田”的人不但早就有，而且还很不少，有的地位还远远超过商鞅、甚至商鞅的“后台老板”秦孝公嬴渠梁。比如早在公元前827年，也就是中国有确切纪年后仅14年，周宣王姬静就“不籍千亩”，打起“农村体制改革”的主意；公元前594年，鲁国“初税亩”，公元前548年，楚国孙叔敖“书土田”，公元前538年，郑国子产“作丘赋”，这些今天比绕口令还别扭拗口的名词术语看似眼花缭乱，其实说穿了全一个意思：打破“大锅饭”，取消让大家伙儿义务劳动的“公田”，在所有田地上实行“联产承包责任制”，个人多劳多得，政府逐亩抽税，这和商鞅那“六字真言”的前半截并没太大区别。不过这跨度近300年的各家“农业改革”，却都没拿田垄说事。那么，商鞅唱得这是哪一出？

 按照朱熹的解释，这个“开阡陌”其实本来并不是真的把这些田垄或小道刨掉，而是“无视”：这些玩意儿的本意，并不是便利交通（这些小道其实人走起来一点也不方便，而当时的主流交通工具——车，甚至根本不能在“阡陌”上行驶，否则多半会酿成车毁人伤的重大交通事故。阡陌的主要用途是作界限，一是农田和荒地的界限，二是井田甲和井田乙、每块井田里9块“小田”的界限。商鞅的“开阡陌”，意思是让大家不用管哪块是农田，哪块是荒地，只要这地没主，你有本事开垦，能交得起田赋，这地就归你了。

 这么一来不但有秦国“户口”的农民纷纷跨过“阡陌”，去开垦只要长苗就归自家的荒地，关东各国的农民也纷纷当起了“投资移民”，像今天去澳洲、加拿大的农业移民般在他乡当起了多劳多得、自食其力的小农场主，如此一来，那些隔开农田与荒地的田垄自然变得毫无必要，而井田与井田、井田内的那些“阡陌”则更没任何意义了——“公田”已不存在，每块地都是一样的税率，既能随便买卖，也可以连片转让，“井”不“井”的又有啥关系？

 不难看出，这个“开阡陌”虽然最初没有直接去刨田垄，但最后千真万确把田垄都给刨掉了，而且这么一刨好处多多：耕地面积增加，政府赋税水涨船高；人口暴涨，劳动力和兵源问题也迎刃而解；那些碍手碍脚的“田垄”既妨碍交通也影响军事调动，如今一切放开，正可以因地制宜，顺着地形的方便修道路，兴水利。

 问题是，这么多的好处，怎么就商鞅想到了，难道此前那么些改革者都是傻子么？

 这当然不仅仅因为秦国荒地多、人口少，因为在那个时代，其实各国都是荒地比耕地多，人口密度也小得可怜，关键在于那些早期改革者生活在农业技术更不发达的时代，每个农户所能耕种的土地有限，单产也很低，想多劳也干不了，想多得也没门路，而到了商鞅时代，农具、灌溉技术和大牲畜使用都突飞猛进，农民们刨开的不是田垄，而是满满的粮囤和粮仓。

 再说了，不是有那么句话么，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，甭管耕地、荒地，在那个年代其实都是公家的，农地里种的庄稼，荒地上打的猎物，君王都有权享受。在更早的年代里，庄稼收成有限不说，还要分公田、私田，而荒地上的围猎，君王却可以对猎物直接支配，从历史典籍和考古中可以发现，年代越早，打猎的记载越多，君王对打猎也越重视，这可不单为了好玩或锻炼，这是实实在在的财源。等到了商鞅的年代，种地的收获变得又多又稳定，多一些耕地种庄稼抽田赋，其好处和稳定性已远远超过让荒地滋生出数目不详的獐狍兔鹿，再调集人马大张旗鼓地去围猎——到了这个当口，这些一心想着富国强兵，好压垮对手一统天下的地头蛇们，不抢着跟田垄过不去，那就真是和自己过不去了。