从1931年到1945年，整个抗日战争期间，中国海军面对远道而来的日军侵略，显得力不从心，处于被动挨打状态，其间的教训令人痛彻骨髓。
先说局部抗战时期的海战。1932年上海“一·二八”抗战爆发，吴淞口外日舰云集，黄浦江上战云密布。1月28日，日本海军派遣侵华的第1舰队司令盐泽狂妄宣称：4小时之内即可占领整个上海。在日本帝国主义的侵略面前，驻守上海的第19路军在蒋光鼐、蔡廷锴指挥下，奋起抵抗。然而，作为中国军队一员的国民党海军却一枪不发，作壁上观，令国人哗然。耗费巨资建立起来的海军怎么国难当头却袖手旁观了呢？原来，国民党海军严重缺少经费，抗战爆发时还只是一支小型海军，远不能同日军对抗，所以采取了避战自保的可耻办法。（当然，装备差不能作为避战的理由。）直到1934年海军部才有1个为期5年造舰50艘的计划。
七七卢沟桥事变之后，中国进入全面抗战阶段。面对日军疯狂的进攻，抗战初期，中国海军简直不堪一击：所辖121艘舰艇，自沉25艘，被日军击沉88艘。战至1939年1月，只剩下小型舰艇15艘，活动范围主要限于川江一带。这时，国民政府也无力造新舰。
海军的整个舰队不值一提，唯有布雷建有奇功。海军布雷队坚持敌后，历尽艰难，成为海军打击敌舰船的主力。仅第一游击区在1940年1月到10月，就炸沉敌舰46艘，炸伤3艘，以及汽艇43艘、小火轮2艘、运兵商船6艘。日军对中国海军布雷队官兵恨之入骨，抓住布雷谍报员陈木生后，予以严刑拷打，最后活活锯死，抛尸江中。
制海权与制空权是紧密联系在一起的。没有强大的空军，夺取制海权是难以想象的。抗战期间，中国海军之所以遭到日军的狂轰滥炸而几无还手之力，主要是由于缺少制空权。
七七事变后，蒋介石在庐山召开最高军事会议。会上，蒋介石问航空委员会主任周至柔，空军可以参战的飞机有多少，周至柔取出预先绘的空军实力位置图表送到蒋面前。蒋一看，勃然变色，把图表往桌上一掷，一语不发。周至柔战战兢兢，白崇禧、冯玉祥相继离座，拿起图表略看一看，各冷笑一声，不发一语。蒋厉声问周至柔：“怎么只有这几架飞机？你把空军经费搞到哪里去了？”周这才期期艾艾地把事情的原委说了一遍。蒋介石听了，没有再说什么，与会的人也没插话。最后，蒋用手一拍桌子，说：“没有空军，也要抗战的。”这张图表统计的空军可用于作战的飞机约为300架左右。当时，在国人印象中，空军没有1000架，也至少有800架飞机。
原来，周至柔为办事方便，请蒋夫人做航空委员会秘书长，周至柔事事听命于她。宋美龄上任不久，认为飞机我们不能自造，全部购买自外国价格非常之贵，而世界飞机制造业发展迅速，性能日新月异，一种新飞机出世，最多保持两三年，便为另一种更新式的所取代。这样，徒然花了很多的钱。因此，她想出一个办法，把空军的经费储蓄起来，暂时停止购买飞机，只要现有的飞机能维持经常训练就行。到必要时，只要有钱，何愁买不到飞机呢。空军的经费全数存在香港外国银行里。
由于这个决定，在抗战前两年，空军已停止了新机补充，日常训练的飞机依然是陈旧货色，大半超龄。在训练中有所损坏，却没有新机补充。
1936年西安事变和平结束，孔、宋利用蒋介石50岁生辰，发动全国献机祝寿。听说蒋介石答应“停止内战，一致对外”，国民热烈响应，连不久前发动两广事变的军阀也打电报来祝寿，捐献了15架飞机。全国所捐之款，约可购驱逐机100架。空军后来所用“霍克”三型驱逐轰炸机，即系此笔款项所购。
据统计，抗战开始时，国民党空军的作战飞机共有120多架，加上航空学校、侦察学校和空运大队的练习机，共计有轰炸、驱逐、运输机等184架（航委会训练处统计表上数字），各学校和部队还有教练机85架，总计260多架。这点飞机，淞沪会战后就几乎打光了。武汉会战时，基本是由苏联航空队打日本飞机。后来，在陈纳德飞行队的帮助下，中国军队守住了半壁河山。从1942年起，中国空军在美国帮助下逐渐恢复元气，1944年起夺取了抗日战场的制空权。从武汉失守到抗战胜利，中国空军共出动3748次，击落敌机372架，摧毁地面敌机487架，毁伤敌舰船7800多艘，各种车辆8400多辆。随着空中力量的增长，中国抗日军队不仅完全抗住了日军陆上的攻势，而且转入反攻的时机也日渐成熟。
美国人曾写道：“历史上最忽视海军建设的要数美国，而最后把海军建设得卓有成效的也是美国。”“……美国的大部分历史自然是海上活动的人和船的历史，而美国海军则是这个伟大国家的海上武装力量，靠了这支昼夜巡行的海上武装，美国才能够存在，能够获得它所希望的成就。”
对比一下二战期间美国对海权力量的重视，相信会引发读者关于海权问题的深思——
据统计，二战期间（不包括战前），美国共建成各种航空母舰102艘（大型航母17艘、轻型航母9艘、护航航母76艘）。莱特湾大战，美、日双方投入的航母达39艘，其中美国的航母达30多艘，日本仅占了个零头。在太平洋战争中，美军虽然没有独立的海军，但其海军航空兵与海军舰艇部队、海军陆战队进行的作战，却是十分成熟的陆海空联合作战。联合作战的登峰造极之作便是欧洲战场的诺曼底登陆战，正如其代号的名字“霸王”，气势恢宏，霸气十足，美英盟军各型舰艇9000余艘，飞机13700架。
随着信息化和经济全球化时代的到来，国家利益已从狭义的地理边界不断向海洋、太空和电磁空间扩展和延伸，海洋安全、太空安全、电磁空间安全，已成为重要安全领域——诚如美国海权论创始人马汉所言：“海军是‘强国俱乐部的会员证’、撑起商人腰杆的力量。”没有强大的海军，就不可能保证海外经济利益不受侵犯。
最后，笔者还想说几句题外话：在历史学人看来，历史学要发挥资政育人的功能。纪录片创作者可否借鉴这个功能，把海洋题材放入历史空间，拍出一部类似《海权论》的启蒙片子，培育新世纪、新一代的海权观念？
