鸦片战争，在西方列强这方面是为了获得与中国进行正常的贸易，并与中国建立正常的贸易关系。而在满族集团看来，其目的在于以实现其“攘外必先安内”的政治策略，实现满族集团对中国的永久统治。

中国是满族人使出“吃奶力气”才按住的一个“王八”，稍不注意就会翻牌。因此，满清入关以后，维持现状对其最为有利。任何改革或开放都是对其利益的最大危害。

对西方势力的渗透，满族人是极端敏感的。对西方人提出的通商的要求，清朝人绝对不会同意。为遏制西方敌对势力的扩散，清朝政府可谓用心良苦。在鸦片战争以后，西方与中国处于极端的对立状态。中国与英国、中国与法国、中国与日本、中国与美国、中国与俄罗斯等西方世界都发生严重的冲突。

冲突原因主要有三：

其一，西方列强的掠夺本性和野蛮而引起的。西方文明鼓励弱肉强食的社会达尔文主义，西方国家的国民则以极大的热忱推动政府进行野蛮的征服和扩张。

其二，中国人本能的排外。马克思曾经指出：“中国人自古以来就对从海上来到他们国家的一切外国人抱有反感，而且并非毫无根据地把他们同那些看来总是出没于中国沿海的海盗式冒险家相提并论。”

其三，也是最重要的原因，是清朝政府千方百计激化中国人与西方之间的矛盾，以达到整合汉族人的力量来抵制西方势力的目的。马克思曾经说过：“仇视外国人，把他们排除在帝国之外，这在过去仅仅是出于中国地理、人种上的原因，只是在满族鞑靼人征服了全国以后才形成为一种政治原则。”斩断中国人与西方人之间的政治、文化联系，是维持清朝政治统治的基础和前提。同样，恢复中国与文明西方的联系，促使中国回到西方文明的怀抱，自然是中国文明得以复兴的关键之所在。而这对满族集团是绝对不愿意看到的。满清贵族对付外国人的方法主要有：

其一，严格控制西方人的活动范围，把外国人严格控制在东南沿海几个“经济特区”，并杜绝其向内地扩张。千方百计把西方人与中国人隔开，使之成为维持满族野蛮统治的前提和保障。

其二，寻找一切可以抓住的理由驱逐和惩罚西方人。任何微不足道的事件都可能成为冠冕堂皇的借口。欲加之罪，何患无辞！综合观之，可以被清朝人抓住教训西方人的情况主要有:（1）外国人偷偷学习中国话，就可以惩罚。（2）外国人打听中国的法律规则，也可以予以惩罚。（3）外国人来中国不挂旗帜，就惩罚外国人。（4）外国人见到中国的皇帝和官员不行三跪九叩首之礼，就予以惩罚。（5）外国人不来进贡。著名历史学家TylerDennett说：“在东方的政治经济学上只有两类国家——进贡国和收贡国”。如果外国不乖乖给中国进贡自然将遭受惩罚。

在鸦片战争之前，中国人已经深受鸦片之苦了。英国人既不是鸦片贸易的始作俑者，也不是鸦片泛滥成灾的罪魁祸首。鸦片完全成为满洲贵族挑起中国人与西方人进行冲突而发生战争的工具和借口，意图在中国人与西方人的相互冲突中让那些对满清存在威胁的力量归于消灭。中国官员虽然自己也积极参与倒卖鸦片，但却没事，而一旦抓住英国人或其他外国人倒卖鸦片，就大做文章。鸦片是满族人找到的可以发动整个国民进行排外的最好理由。从某种意义上看，鸦片战争与义和团运动没有什么本质性区别。