高欢从小没有读过书，也没有治国的经验，一切是摸着石头过河。但是他总结出来的土办法、野路子，和“科班出身”的宰相们制定的条条框框相比，更加直接、实用。

不过再强的人也有“短板”，当时面临三大矛盾，他成功地解决了两个，另一个只能望洋兴叹。

第一个矛盾：人情和法律难相容。

高欢是赤脚打天下，跟着混的都是铁哥儿们，随着一个个成了“开国元勋”，自然也到了享福的时候。他们贪污成风、成了恶霸、“大老虎”，把法律不放在眼里。行台郎中杜弼对高欢说：老百姓怨言太大，一定要惩治腐败。

高欢说：西边有个宇文泰，整天忙着恢复鲜卑人的传统；南方有个老翁萧衍，张嘴闭嘴就是讲究礼仪规范。我如果严一点呢，鲜卑人都逃往关中，汉人都逃往江南，我还建立什么国家？你暂时稍稍忍耐，我不会忘了你说的话。

杜弼过了一段时间，又提到这件事。高欢没有回答，他让军人们手拿各种兵器，站列在两边，让杜弼从中间走过。杜弼看着一个个凶神恶煞的武将，弓在手、箭在弦，头顶就是明晃晃的刀枪，不由双腿发软、汗流浃背。高欢说：刀剑还没有落下，你就吓成这样了。他们都是立过大功的，拎着脑袋在干活，今天活着明天说不定就死了，即使让他们贪污一点，又能怎么样呢？

杜弼跪在地上连连叩头，说：我太愚蠢了，不如大王英明。

但高欢也不完全当“睁眼瞎”，他想出一个绝招，让儿子高澄站到了前台，当“纪委书记”，负责抓贪官。他警告群臣说：我这个儿子年龄大了，也比较凶，你们让着他一点。

大家看着初生牛犊不怕虎的高澄，心里发虚。高欢的母亲死得早，姐夫尉景和姐姐把高欢拉扯大。但尉景是个巨贪，担任冀州刺史时，不仅大肆受贿，还征发民工干私活，结果死了300多人。

高澄把他逮捕下狱，尉景让人带话给高澄：你富贵了就想杀我吗？

高欢明知道是儿子抓的，却去皇宫苦苦哀求孝静帝放了尉景，说：臣下没有尉景，就没有今天。

孝静帝同意后，高欢又亲自来到尉景家里慰问。尉景一肚子气，说：你想杀我就快点杀。

高欢的姐姐说：他都这把年纪了，你何必这样对他。

高欢走到尉景身边，弯腰屈膝，道歉不止。

一个接着一个的“大老虎”被高澄投进牢房，再由高欢求情放出来。父子俩就这样一个唱红脸，一个唱白脸，软硬兼施，配合得天衣无缝，打压了高官的嚣张气焰，稳住了京城局势。

对鲜卑、汉人都很客气

第二个矛盾：汉人和鲜卑人难相容。

六镇起义，就是边关的鲜卑人造反，他们痛恨京城的君臣完全汉化、忘记了祖宗。但高欢明白，打天下靠鲜卑人，守天下还得要靠汉人的这一套，怎么办呢？他的绝招是左右变脸，两边讨好。

他对鲜卑人说：汉人是你们的奴婢，男人替你们耕田，女人替你们织布，让你们吃饱喝足，为什么还要欺凌他们呢？

他掉过头对汉人说：鲜卑人是你们的客人，也许要了你们一点粮食，一匹布帛，但他们在战场上替你们杀敌，让你们过得安稳，你们为什么还要仇视他们呢？

当时汉人的领袖叫高敖曹，是高欢手下的得力猛将，高欢在向大军训话时，说的都是鲜卑语。但只要高敖曹在场，高欢就赶紧改用汉语。

御史中尉刘贵是鲜卑人，有个下属也是鲜卑人，仗着自己的上司刘贵是高欢的心腹，狐假虎威，看不起汉人。一次在高敖曹面前大呼小叫，高敖曹把他绑起来，戴上枷锁。这个鲜卑人对高敖曹咆哮：你枷我容易，脱去就难了！

高敖曹二话没说，抽出佩刀，砍下他的头，说：这又有什么难的。

刘贵知道后不敢吭气。

孝武帝逃向了长安

第三个矛盾：相权和皇权难相容。

什么事都是高欢说了算，作为一把手的孝武帝特别痛苦，我一辈子只能做个木偶吗？只能受高家摆布吗？是个男人都受不了。孝武帝想到了关中的宇文泰。

宇文泰的先祖是匈奴人，后来融入到鲜卑族中，为宇文部。六镇起义时，宇文泰也加入了大军。几经辗转，他成了尔朱荣部将贺拔岳的手下。

当时关中也乱成了一团，尔朱荣派贺拔岳去摆平，贺拔岳带兵顺利平定了长安一带。高欢掌权后，放低身段，对这个地方实力派先是客客气气地拉拢，任贺拔岳为关西大行台。贺拔岳任命宇文泰为行台左丞，领府司马，相当于最大的秘书，事无大小，都交给他去处理。

高欢感觉搞不定贺拔岳这个“刺头”，买通了秦州刺史侯莫陈悦，在酒席上暗杀了贺拔岳。宇文泰在贺拔岳部属的拥护下，击败、杀死侯莫陈悦，占领长安，正式成为关中的一把手。

孝武帝大喜过望，任命宇文泰做关西大都督。

接着，他调动军队，声称要进攻梁朝，实际上是想偷袭高欢的老巢晋阳。

但这些小骗术在历经大风大浪的高欢面前只是小儿科，高欢说：陛下要进攻南方，我也愿意跟随，为陛下担当前锋。

孝武帝一看，知道瞒他不住，恨得要死，像小孩一样赌气说：你如果发兵南下，我即使没有一匹马、一辆车，也要和你拼个你死我活。

高欢没有理他，继续带兵指向洛阳。孝武帝吓得魂飞魄散，豪气全无，带着一批皇族、心腹逃往长安，途中，侍卫几乎全部逃光。

高欢进入洛阳后，立11岁的元善见（清河王怿的孙子）为皇帝，史称孝静帝。

高欢对洛阳一直没有什么好感，离关中、南梁都近，很不安全，于是下令迁都邺城（今河北临漳）。40万户老百姓毫无准备，3天后狼狈上路。第二年，高欢又下令拆毁了洛阳宫殿，把材料运到邺城去建造新宫殿，繁华的洛阳城几乎成了一片废墟。

孝武帝跑到长安后，天真地以为宇文泰是自己的大救星，任他为大将军、雍州刺史，兼尚书令，可实际上，宇文泰根本不是什么善男信女，孝武帝是才出虎穴，又入狼口。

但两个人闹翻的导火线很奇葩，孝武帝的私生活混乱，把自己的三个堂妹召入宫中，纳为嫔妃。宇文泰苦劝无用，处死了一个堂妹以示警告，孝武帝悲愤难抑，扬言要杀了宇文泰。几个月后，宇文泰就把25岁的孝武帝毒死了，改立29岁的南阳王元宝炬（孝文帝的孙子）为皇帝，史称文帝。

北魏从此分为东魏、西魏，大致以黄河为界。

高欢、宇文泰谁也不服谁，两大高手的大决战开始了。