时至今日，我依然记得第一次观看系列科幻电影《终结者》时的震撼感。在那故事里，“天网”的面目是铺天盖地的计算机网络，用来忠实地控制美国的核武器库，直到它自己的意识忽然觉醒。天网的人类设计者们忽然发现他们的创造物活了起来，试图将它关闭，但为时已晚。天网为了保护自己，发动了一场毁灭性的核战争，并且释放出杀人的机器人，用来屠杀残存者。现代文明被粉碎了，剩下一小群悲惨的反抗者。

这不算最糟，更糟糕的是《黑客帝国》中的世界。在那里，人类甚至愚昧到发现不了机器已经将自己取而代之。他们进行着日常的工作和生活，把一切看成正常的，忘记了他们实际上是生活在一个虚拟的世界之中。人类的“存 在”仅仅是装在这些生活在营养舱里的人类大脑中的程序，由一个大型的计算机进行操作和管理，而机器需要这些人的惟一理由是要用他们作为生物电池。

当然，好莱坞为了把观众吓得目瞪口呆，什么故事都编得出来， 我们所生活的世界距离电影中的还很遥远。但这些电影也提出了一个合理的科学问题：“当机器人变得和人一样聪明时会发生什么？当机器人醒来后有了意识会怎 样？ ”按照一些专家的观点，机器人将沿着进化树逐渐攀升。今天它们像蟑螂一样聪明，在将来，就会像老鼠、兔子、狗和猫、猴子一样聪明，然后和它们的对手人类一 样聪明。这需要几十年缓慢的攀登，但机器在智力上超过我们只是时间问题。

只是在具体的时间方面，专家们的意见存在分歧。科幻作家弗诺·文奇表示，在30年内，我们将会遭遇超人的智力。在此后不久，人类的时代将结束。这个事件不会在2005年以前发生，但也不会推迟到2030年之后。 但在另一边，物理学家道格拉斯·霍夫斯塔特却说：“如果在下一个100年到200年出现任何这种遥远的事情，我都会非常惊讶。”他们都认同的是，这些事件 终究将会发生。但在那之前，有一个值得讨论的基础问题。

意识和智能究竟是什么？

其实，存在上述矛盾的主要原因是关于“意识”这个词汇没有一致的意见。哲学家和数学家就这个词汇争论了几个世纪，仍不能达成一致。可见，“意识”是一个玄妙的术语，它难以确切定义，对于不同的人有不同的意义。

物理学家加来道雄提出了一种判定和量化的标准。他认为，意识至少由三个基本成分组成：一是感觉和认识环境，二是拥有自我意识，三是会设定目标，计划未来，制定达成目标的策略。他以数字1到10对意识程度进行了量 化。比如，锤子不能感觉环境，因此它的意识等级为0。但是一个温度调节装置可以感觉环境，并且通过改变环境温度对环境产生影响，它意识等级为1。由此他也认为，具有反馈机制的机器有初步形式的意识。

在这个体系下，一些低等生物，比如蠕虫，它们能够感觉食物、 配偶、危险的存在，并根据这些信息而做出相应行动。它们能够检测的参数多于一个（如光线、声音、气味、压力等），应该有较高的排列等级，大约2或3。这种感觉的最高形式是识别和理解周围环境中的物体的能力。人能够立刻估计环境的大小，并采取相应行动，因此在这个排列中排得最高。

然而，这却是机器人得分最低的地方。在现今的研究中，模式识别是人工智能发展的主要障碍。机器人能够比人更好地感觉环境，但是它们不能理解或认识它们看到的是什么。在意识的这个尺度上，机器人的得分最低，接近于昆虫，因为它们缺乏模式识别的能力。

另一个依据是自我意识。如果放一个镜子靠近大多数雄性动物的旁边，它们将立刻暴跳如雷，甚至攻击这面镜子。因为镜中的图像刺激动物保卫它们的领地。但是，猴子、大象、海豚和一些鸟类会快速意识到镜子中的影像代表自 己，并停止攻击。在这个尺度上，人类排得最高，因为在他们与其他动物、其他人和周围世界的相处中，他们有高度发展的自我认知意识。

最后一个排列依据是为将来制定计划的能力。众所周知，昆虫不为将来设定详细的目标。大多数的昆虫根据直觉和周围环境的直接线索，瞬间对周围的直接境遇做出反应。但灵长类会为即将发生的事情做临时准备。比如当猩猩看见了香蕉，却伸手够不着时，它们会制定策略去抓这个香蕉，例如用一根棍子。因此在这个排序上，猩猩比昆虫拥有更高级的意识。但是总的来说，动物对遥远的过去和将来并没有清晰的认知。

然而，人类对未来有非常充分的的意识，并且能连续制定计划。 我们的头脑中无时无刻运行着对现实的模拟。事实上，我们预期的计划可以远远超出我们的生命跨度。我们能判断其他人的能力，预计形势的发展，制定正确的策略。这种形式的意识涉及预测将来，也就是说，产生多个模型去模拟将来的事件。这要求对常识和自然规律有非常周密的理解。它意味着你要不断地问自己“将会发生什么事情”。不管是计划出门逛街，还是日常上班，这种类型的计划意味着你的头脑能够在同时容纳现实可能发生的多个模拟状况。