清乾隆四十六年（1781年）三月，甘肃爆发了苏四十三领导的农民起义。起义军包围了省城兰州。

陕甘总督勒尔谨慌了神，赶紧向朝廷求援。

乾隆帝唯恐兰州有失，命大学士阿桂和户部尚书和珅为钦差大臣，前往甘肃增援。

四月初七，和珅抵达甘肃。而阿桂呢？临走前身上长了个疮，不得不先养病，比和珅晚到了十四天。

就在他们动身前后，发生了三件怪事。

第一件，乾隆帝认为勒尔谨用兵不利，将其革职，调云贵总督李侍尧取而代之。一把手换人，底下的大小官员自然战战兢兢。为了免受牵连，甘肃布政使王廷赞主动提出，愿意捐出历年积攒的俸禄四万两银子，资助军饷。

这一举动，反倒让乾隆帝起了疑心。

按照购买力换算，一两银子折合今天两百元人民币。清朝的布政使，相当于分管财政、民政的副省长，年薪七八千两，相当于今天的一百五十万元，看起来真不少。不过，王廷赞才当了四年布政使，就算不吃不喝，也只能攒三万两银子，怎么可能一下子掏出四万两银子呢？

就这件事，乾隆帝曾问过和珅，得到的解释是：王廷赞在甘肃当布政使好几年了，家里很有钱。就是再多交几倍的银子，也出得起。

一直以来，乾隆帝对和珅都言听计从。但这次，他非但没有信服，反而有了新的疑问：王廷赞只是个布政使，怎么可能家里很有钱？其中肯定有一些隐情没弄清楚。

于是，他就让阿桂和李侍尧对此暗中访查。在当时的高官里，阿桂踏实，李侍尧机灵，都口风很严。派他们查案，再合适不过。

第二件，乾隆四十二年（1777年），乾隆帝南巡。浙江巡抚王亶望为取悦皇帝，添建房屋，张灯结彩，奢侈异常，花费甚巨。乾隆帝看到这些，觉得有些过分。本来标榜访查民情的南巡，让王亶望这么一接待，反倒成了公款旅游。

当然，乾隆帝知道王亶望这么做是在表忠心，所以没有发脾气，只是让他下不为例。而王亶望被吓着了，生怕龙颜不悦，于是做出了一个“将功补过”的惊人决定：奏请捐出五十万两银子，用于修建海塘工程。

王亶望来浙江之前是甘肃布政使，王廷赞的前任。五十万两银子，购买力相当于今天的一亿元人民币，是布政使六十多年合法收入的总和。如果规规矩矩做官，到哪儿去弄这么多银子！

乾隆帝脑子有点乱：甘肃不是个穷省吗？怎么这些布政使都腰缠万贯啊？他们这些银子都是从哪儿弄来的呢？

第三件，按照乾隆帝的吩咐，和珅前往甘肃途中，要及时奏报所见所闻，作为朝廷决策的依据。和珅的密奏很快送到了御前，其中说道：“一入甘境，即遇阴雨。”一进入甘肃境内，就遭遇阴雨天气。

阿桂进了甘肃，也奏报说当地“雨势连绵滂沛，且至数日之久”。连绵不绝的雨下得很大，大到士兵们没法挖掘战壕、修建工事。

照阿桂、和珅的说法，甘肃今年雨水充足。但前不久甘肃的官员还奏报当地闹旱灾，希望朝廷救济。乾隆帝纳闷了，到底该信谁的呢？

他写下这样一段朱批：何以从前俱以雨少被旱为词，岂有今年甘省雨独多之理？

意思是说，以前都说甘肃雨少干旱，唯独今年雨量很大，哪有这样的道理？

照理说，阿桂、和珅是去办军务的，没必要说假话；那么扯谎的只可能是甘肃官员了。那么，他们为什么要编瞎话呢？

官员不差钱，谎报天气，这些怪事的背后，究竟隐藏着什么秘密呢？乾隆帝觉得，三件看似不相干的事，背后肯定有某种联系。

突然，有两个字映入脑海，让他恍然大悟。

这两个字，就是“捐监”。

什么是“捐监”？“捐监”与这三件怪事又有什么关系呢？

明清两朝，国家最高学府是“国子监”。在国子监读书的学生，称为“监生”。只要当上了监生，就相当于一只脚踏进了官场。在当时，这是科举考试之外的另一条做官捷径。所以许多人都想当“监生”。

怎样才能成为监生呢？在清代，无外乎四种途径，一是考试录用，二是皇帝特许，三是高官子弟免试，四是捐资换取。

那些考试不灵、“拼爹”不灵、沾不上皇恩的人，要想成为监生，就得捐钱捐物，就是“捐监”。

当时甘肃贫穷，清廷准许当地士民捐纳豆麦，以取得国子监生资格。

王亶望调任甘肃后，搞起了“捐监冒赈”的勾当，虚报当年旱灾，谎称以粟治赈，而私留捐银，从总督到州县官员人人有份。

若不是乾隆帝心细如发，此事尚捂得严严实实。

王亶望贪污一案，轰动朝野。

其中，有57名大小官员被判死刑，包括总督勒尔谨、巡抚王亶望、布政使王廷赞。

乾隆帝总结说：被杀官员“皆亶望导之使陷于法，与亶望杀之何异？”