还记得四年前南非世界杯时，就有西方媒体评出五大遗憾国家：印度、中国、加拿大、卡塔尔和印尼（后两者参与申办2022年世界杯，印尼胜出）。外媒报道说，中国拥有世界上近20%的人口、6.5%的面积，其经济、政治在世界上都有着举足轻重的地位，然而它对足球事业的贡献却完全可以忽略不计。历史上，中国只参加过2002年韩日世界杯，其表现让人大跌眼镜——丢9球、进0球！

在中国之外，拥有12亿人口、同样经济增长迅速的印度，足球水平甚至更差。印度足球的世界排名是165位；印度从未参加过世界杯。

实际上，在巴西世界杯上，新兴经济体的战绩都让人欲哭无泪。被亚洲人民寄予厚望的韩国踢得惨烈，被认为与日本、伊朗一起踢出了“亚洲悲”。

其实，若排除本届世界杯的“失足”，欧洲国家倒是向来踢得不错。西班牙是上届世界杯冠军，其国家队从2011年到2014年上半年都在国际足联排名第一；意大利是上上届冠军；葡萄牙也是公认的强队。对此，北京大学经济学教授王俊宜解说：深陷欧债危机的欧元区，去年失业率为12%，西班牙甚至是24%，其中30岁以下的失业率高达55%，就是说一多半年轻人没有事做。于是他们就只好拼命去踢足球。

另一个球踢得好的群体，是拉美中等收入陷阱国家。那里的贫困年轻人也都亡命踢球，企望以此出人头地，像巴西、阿根廷这样基尼系数世界排名前茅的国家，球星从贫民区如雨后春笋涌出。也就是说，经济越好，球技越差。但这无法解释全部。还是看看历史吧。

虽然说足球是古代中国人发明的，到了19世纪初，这项运动才在欧洲及拉美一些国家，特别是在资本主义英国，变得盛行。1848年，足球运动的首个文字规则《剑桥规则》在伦敦诞生，确立了11人赛制。有意思的是，同年《共产党宣言》在伦敦发表，宣告社会主义最终将取代资本主义——理论上讲，社会主义足球也将取代资本主义足球。可惜苏联不争气，最好的成绩是上世纪60年代世界杯第四名，解体后就不行了。

跟科幻小说一样，足球也是资本主义工业化的副产品。先进交通工具的诞生，令居民能快速移动到各地看球。而电视的普及，则加速了足球成为世界第一大运动。可以说，今天，是足球让危机和衰落中的老牌资本主义之荣光得以延续。

纵观历届世界杯，巴西夺冠五次，意大利四次，德国三次，阿根廷和乌拉圭两次，法、英、西各一次。它们都是欧洲资本主义白人国家，或由欧洲白人殖民者完成了初步工业化的直系后裔。除了欧洲国家和拉美中等收入陷阱国家，德国是欧洲工业化最好之国，法国和英格兰紧随其后。

因此，足球不过是资本主义的游戏。世界杯的盛宴是资本主义运动的象征。绿茵场维系着当年列国争霸的梦想。对世界杯的憧憬中充斥着对资本主义生活的向往。

那么，美国为什么踢不好呢？因为美国不是传统的老牌资本主义国家，它是捡着20世纪欧洲足球大国们开打两次大战而趁火打劫兴起的。它开创了信息时代，信息时代给人玩的东西不是足球，是谷歌地球。

亚洲两个后起工业强国日本与韩国奋起直追，也的确成了希望所在，但可惜他们被美国的烟幕弹蒙蔽了。

打破这个格局的重任落到了中国肩上。中国有很好的条件，它贫富差距严重，地方债务沉重，这可以成为年轻人踢好球的动力。另外中国真正的工业化才开始30多年，在尚未完成时，中国即已筑起网络防火墙把美国的信息诱惑和干扰阻于其外。再就是中国的创新能力薄弱，美国年轻人踢不好球，可以到硅谷去工作，随便开一小公司就有机会似的，但中国没有这样的优势。中国目前要解决的问题，是如何把2.5亿最能吃苦耐劳的、从农村来到城市打工的年轻人，转化为足球资源。这方面要防止电视产业的勾引，它兴办了大量的选秀、唱歌节目，使得人们以为一夜成名主要靠吊嗓而不是靠踢球。

但中国绝不能把踢足球当作终极目标。十几年前，我与人合写科幻小说《在未来世界的日子里》，讲一群中国孩子被派到巴西学踢球，仍没学好，却经过时间旅行到了21世纪中叶。那时中国已成世界第一强国，围棋取代足球成为第一大运动，中国人才扬眉吐气了。也就是说要从文化根子上实行弯道超车。这便是中国道路。

不过不久前阿里巴巴购入恒大，使我看到了另一种前景。消灭资本主义足球的将是淘宝，便不劳聂卫平出场了。