□坊间旧事
赊小鸡
郭瑞明
“赊～小鸡儿嘞——好～小鸡儿……”
童年时期的老家山村，每逢农历春分时节，村里的大街上、胡同口就响起一中年男子高亢、明亮、悠扬又富含韵律的吆喝声。这绵软悠长的号子使寂静的小村立刻热闹起来——东家的大娘，西家的大婶，南胡同的新媳妇，北街上的二嫂，纷纷出门，围拢了来。小孩子们也欢呼雀跃着，拿着小提篮或簸箕，跟随母亲，到现场看大人们挑选小鸡。
赊小鸡的大伯粗壮、结实，身板硬朗。只见他头戴苇笠，脸热得通红，肩上用“上弯扁担”(两头上翘扁担)挑着底部是四个撑的方型木托，上面是用树枝条儿编成的大圆箩，边走边吆喝。随后在村中心的路口，选一处较开阔平坦的地角，铺开块席头或塑料纸，在上边圈围上秫秸或芦苇编成的折子；然后解下腰间肥大的棉布护巾擦擦汗，在圈好的“阵地”后安好皮条马扎，再熟练地打开箩盖，掀开盖布，麻利地用双手大捧往圈栏内捧小鸡。小鸡雏们挨挨挤挤，鹅黄色绒绒球似的，发出“叽叽叽”细小嘈杂的叫声。赊小鸡的大伯捧完小鸡后，不慌不忙地打开铁桶，只听“唰”地一声响，一把用清水泡透的小米撒进栏内，小鸡雏们便争先恐后地抢食米粒，有的站立不稳，连摔几个跟头，起来后瞪着愤怒的小眼睛，猛啄身边的同伴。看着这些可爱的小家伙，谁不想捧几只回家？此时，摊子上早就围上了赊小鸡的妇女和看热闹的孩子。于是，大伯拿出一个不带箩底的木箩圈，放在地上，村妇们便开始往这小“阵地”内挑选小鸡。孩子们则趁小贩不注意，手掌从一片毛茸茸的小脑袋上快速拂过，或者使劲拍拍圈边，看小鸡惊恐地挤作一团，要不就把手指伸进去，让小鸡啄啄手指，体会那麻麻的感觉。当然还要拉直嗓子，学着赊小鸡大伯的腔调，“赊小鸡嘞——赊小鸡嘞”地乱喊上一通。
农妇们则蹲在箩旁，精心挑选那些斗志昂扬的小家伙。她们捉住奔跑得最凶猛的，轻轻地握在手里，和小鸡油亮的小眼睛对视，摸摸小鸡柔软的绒毛，看看鸡屁股是否干净。那些屁股上有粪便的，大多有毛病，女人是不会买这样的病鸡的。母亲伸手在箩筐里挑出挺精神的几只，放在脚前地上，让它们跑，有两只懒得动，母亲又把它们拿回去，换出来两只。有一只特别精神，钻过母亲胯下向远处跑，母亲笑嘻嘻地扭转身捉它回来，嘴里嘟囔着：“看你往哪跑，看你往哪跑！”脸上却是掩饰不住的满意。
在那个贫穷的年代，养几只鸡卖蛋，是日常生活开支的唯一经济来源。那时候的鸡蛋就等同于证券，换点油盐酱醋，给孩子们买点布料或笔墨纸张，甚至孩子上学的学费都是靠卖鸡蛋的钱解决，说鸡屁股银行，那再形象不过了。因此，农妇们赊小鸡时多选母鸡，少要或不要公鸡。而挑选母鸡或公鸡最准、最权威的人就是卖小鸡的大伯了。只要你说要几只母鸡，几只公鸡，他便抓出小鸡，先看头和爪子，再仔细地看鸡屁股，很快就能断定小鸡是公还是母，一般八九不离十。
赊——在我们的方言里，就是买东西先欠着钱。小本买卖人家，都宁愿贱卖不赊，急着换回本钱用，但是，小鸡却是以赊为主的。赊小鸡是不用拿现钱的，那时的庄户人也没钱可付。赊小鸡的在一本皱巴巴的本子上记下当家人(奇怪，妇女们都有名字，却都记自家男人的名字)的姓名和赊欠小鸡的数量，留待秋后收钱。鸡摊前也有现钱买小鸡的，这样价格便宜些。记得赊小鸡是两毛钱一只，现钱买是一毛五一只，不分公母，按只数记账，由赊买小鸡的户主在账簿上签字或报上姓名。村里人的日子拮据，手头没有太多宽裕的钱，赊欠小鸡，可以先把希望抱在怀里，待小鸡长大，庄稼丰收的季节，再把所欠的钱还上。这样的赊欠，是一种不计任何回报，彼此心头安然的期望生活方式。日子里有了赊欠，便有了笑声，有了快乐和希望，更有漫长日子里对美好生活的等待、憧憬。
小鸡拿回家后一般放在小纸盒里，里边铺上干净柔软的细草，有时也铺几张孩子用完的作业纸。那时，没多少粮食喂，人还缺粮呢，也就喂点糟糠秕谷菜叶什么的，这些小鸡照样一天天长大。为了节省饲料，小鸡养到拳头般大小便撒开散养，让它们到户外、河边自己找小虫吃。因为怕和邻居家的小鸡混了群，母亲便从“货郎”那买几分钱的胭脂，将小鸡屁股染成鲜艳的红色。邻居们则有的在鸡腿上拴上布条儿，有的将小鸡头部涂成“洋绿色”，这样就混杂不了容易区分了。饲养的母鸡到八九月“中秋”前后就叫着“咯咯哒”下蛋了。这时，农妇们又开始盘算，哪只公鸡留下来过年宰杀，哪只卖掉，因为她们知道，要钱的快来了。
果然，秋收过后，卖小鸡的大伯就捎着账本儿，来到村里，挨门逐户收鸡钱。乡亲们大都诚实守信，如数付钱，对个别因“伤鸡”而一只没存活的赊欠户，赊小鸡的也给予照顾，按半价或打折收钱。
改革开放后，赊小鸡的不再用扁担挑了，一般都骑自行车走村串户了，特别是进入新世纪以来，卖小鸡的鸡贩们又扔掉了自行车，实现了摩托化，而且基本不赊欠了，个别赊欠的也把鸡雏价格提高到现钱交易的二至三倍，这样也就没人赊账了。
如今，那个时代已经远去，没有了童年时赊小鸡的场面，只有那“赊～小鸡儿嘞——好～小鸡儿”的韵律依旧在耳畔环绕。
（作者系市地方文化研究学会会员）
