春节，一般是指正月初一至十五的半个月时间。从古至今，春节都是我国最大、最隆重的节日。在此期间，人们互相拜年祝贺，增添友好感情，有的则要看望亲戚朋友，赠送礼品和年货，有的则要相互请客吃饭，名为“年节酒”。

春节的前夜是除夕，古称“岁除”或“逐除”，意思是旧年至此夕而除，明天就更换了新岁。除夕的饮食习俗，北方和南方不尽相同。北方人以饺子为美味，有水饺、蒸饺等，在除夕子时食用，取“更岁交子”的意思。为讨吉利，有的在饺子中放些糖块，意味来年生活甜美;有的在饺子里放一枚“制钱”，吃到有制钱的饺子，意味着财运亨通。

在南方，人们以年糕、元宵、松糕、粽子以及鱼、肉、蛋、菜为美味。除夕多吃年糕和元宵。元宵也叫“团子”、“圆子”即汤圆，取“全家团圆”之意。年糕多用糯米做成，取生产和生活“年年高”之意。

吃年夜饭之前，旧时一般还先要祭祖，将食物分出少许，献给祖先，以示纪念。午夜钟声一响，辞岁礼开始，全家向祖先灵位行礼致敬，子女们依长幼之序向长辈行礼辞岁。小辈可从长辈那里收到“压岁钱”即“押祟钱”，寓意镇压“邪祟”。

正月初一，人们早早起来，相互祝福。早餐北方人吃饺子，南方人吃汤圆等，几乎全国各地都要吃年糕，“黏”字与“年”字谐音，而“年”字本来是谷物成熟的意思，吃黏糕寓意一年收成更比一年好，一年更比一年高。现在已通称年糕了。吃罢早饭，人们穿上新装，到亲戚朋友、左邻右舍家去拜年，预祝在新的一年里万事如意。每家都会以瓜子、花生、糖果等零食招待客人。这一天，人们吃的大多是节前准备好的食物，即取其“有余”之意。北方大多吃馒头，南方还是以米饭为主。

除了以上礼仪习俗外，各地、各民族还以自己地区独特的风味食品庆祝春节，增加了春节的热烈气氛。

台湾人欢度春节要吃新鲜西瓜，以庆贺新年新岁。全家人围炉聚餐，品尝水酒和菜肴。菜肴大多取名吉利，如萝卜叫“菜头”，寓意为“彩头”;“鸡”是闽南语“家”的谐音，隐寓为“食鸡起家”;还有一种茎与叶子较长的“长年菜”，表示长生不老等。

湖北部分地区流行“压甑饭”。当地居民从农历正月初一起，数天内不做生米饭，谓之吃存有余。由于是除夕这天各家煮好的够几天吃的饭，俗称“压甑饭”。

四川西部一带，正月初一，按习俗每家都要吃一顿面条，谓之“吃长寿面”。相传汉东方朔云，彭祖寿长，活到八百，因是脸长之故。“脸”亦称“面”，“脸长”可称“面长”，因此吃长条面寓意人长寿。民间走访亲友，还多以挂面为馈赠礼物。

浙江西部地区，每年正月初一，各家都准备丰盛的茶点，如花生、核桃、榧子、瓜子、炒米糖、冰米糖等，依次邀请亲友或邻里到家饮茶，以增进友谊，加强团结，称之为“请大年”。

侗族，大年初一必吃鱼。这天清早他们从池塘里捕几条又大又鲜的鲤鱼，或煎、或炸、或烧、或炖，制成不同风味的菜肴，配上一盘香气四溢的腌鱼，整桌菜以鱼为主。春节吃鱼，预示新的一年吉庆有鱼(余)，五谷丰登，余钱余粮。

达斡尔族的男女青年，在大年初一早上梳洗打扮完毕，先向长辈行礼、请安、敬酒，然后逐户拜年。而每家都备有年糕，拜年的人一进门就抢着吃糕，取其“年年高”之意。

云南地区的壮族妇女，在初一清晨，身着新衣、鞋，到河渠挑水回家，手里拖着象征牛、马、猪、羊、狗、猫的石头，口里模仿着六畜叫声，寓意来年“六畜兴旺”。到家后将新水加红糖、竹叶、葱花、生姜，煮沸后，让全家和客人品尝，象征吉祥，相信喝了会使人聪明伶俐。

云南鹤庆地区的白族人，在节日里有去野外汲河水的习惯，称“汲春水”。初一那天全天吃米糕，称“吃熟年”。

海南岛的黎族，除夕早上，男人宰猪、鸡，妇女蒸年糕、煮年饭(或包粽子)，下午封存压年米，傍晚摆设祭品，祀拜祖宗，祭毕吃年饭、喝年酒。新年初一闭门守家。早上给牛栏、猪圈、鸡窝等处送年糕。

云南丽江等地的纳西族人，在初一这天吃素拜祖坟。节日期间各家还用大米猪肉喂狗，因为传说五谷是狗带来的。

贵州中西部和南部地区的仡佬族人，春节时要酿酒、杀猪、宰鸡、做豆腐和糍粑等，并用几升糯米或糯苞谷做一大糍粑供奉祖先，并在三天之内不许动，以纪念祖先当初开荒辟草的艰辛。

多姿多彩的春节饮食文化活动，不仅改善了人们之间的交往关系，增进了友谊，也增添了节日的热烈气氛。