该遗址发现于1973年，1979年列为诸城县重点文物保护单位。1980年北京大学历史系考古专业毕业班，由李仰松教授率领，前来进行考古发掘，发掘古墓葬97座，灰坑50余个，出土文物近千件。据学者称，该遗址是少昊东夷文化中心地区之一，有十分重要的考古研究价值。

　　遗址在未发现之前的1972年秋，因排涝泄水，曾在遗址东侧，挖过一条南北长的深沟，挖出了大量的陶器、陶片以及大型陶尊等。1973年9月8日，再次调查时，又在这一深沟中采集一大型陶尊的残片。上刻有涂朱的“五峰山形”图画　　，山左侧已残，山上云气左侧也失，呈   形。据莒县陵阳河遗址出土的完整陶尊上的图案  ，推断前寨所发现的陶文与其当属一致，经我国古文字研究专家及考古学者确认为我国最早的文字鼻祖。由我撰写的《山东诸城县前寨遗址调查》一文，在1974年《文物》第1期刊发，重点介绍陶文时代为大汶口文化晚期，浅释陶文为“旦”字，引起了全国考古学界的极大关注与重视。随后，莒县陵阳河遗址及泰安大汶口遗址也相继发现了此类陶文，更引起了专家们的兴趣，掀起了研究古代陶文的热潮。当时，古文字研究学家于省吾从画意上释为“旦”字；古文字研究专家唐兰先生释为“炅”字，山东省考古研究所王树明认为整个陶文分为三部分，下为“五峰山”形，中为“火焰”，上为“日”，合之为“炟”。我原同意于省吾释为“旦”字，后经多方探求及认识加深，认为王树明所释“炟”较为合理，也颇为妥当。但也有个别专家认为系一符号，或者是一族徽或图腾等，不是什么文字，但绝大多数专家认定为远古时代，由象形演变为图案文字，是我国文字的远祖。1978年，中科院考古研究所邵望平在《文物》第9期上刊文《远古文明的火花———陶尊上的文字》，也认为是陶文“旦”字，还更加深入地认定了陶文反映了古代先民祭天的情景。她还说：“尊者敬也”，并推断大型陶尊，特别是刻有图案并涂朱色的陶尊实为祭天的礼器。王树明不但同意其说，还在《齐鲁考古丛刊》专门介绍莒县及诸城发现刻有陶文的大型陶尊为祭天礼器，并且阐述了古代祭天的情景。诸城陶文之陶尊为“春祭”，莒县陶文“ 　”之尊为“夏祭”。并说当时已初步认识了一年四时春、夏、秋、冬的情况，在朦胧的思维中有了四时的概念。

　　远古时代祭天，是祈求上天太阳神保佑，以获得农业丰收，人畜兴旺。据《尚书·尧典》、《史记·五帝本纪》、《淮南子·天文训》等史书记载，我国夏代以前祭天，是祭太阳祈年的，殷周以来祭天皆用火。《周礼》记有：“祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以  燎祀司中、司命、观师、雨师”，注：“三祀皆积柴……燔燎而生烟”，《礼记·祭法》：“燔柴于泰山祭天也。”　　最近，《中国文物报》第77期刊发了周谦、吕继祥所写的《大汶口文化陶文浅释》一文，认为陶文为“炟”无可置疑。他们认为“炟”字与泰山封禅和虞舜祭天有关，并说“泰山是古代中国的神山、圣山，泰山封禅的缘起与这个陶文有关。”关于先秦君王们的封禅活动，在《史记·封禅》中引管子的说法：“封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉，皆受命，然后得封禅。”如果将封禅之“封”义与这个陶文相比，则非常相近。换句话说，这个陶文可以解释为在大山顶上放火燎祭于日（即天）。

　　在历史传说时代，诸城、莒县一带为东夷活动地域之一，东夷为少昊之后，为我国较早的部落之一。故徐旭生认为蚩尤为东夷部落之长，涿鹿之战蚩尤败北，炎黄部落文化东进，至尧舜时期。《论语》颜渊篇记：“舜有天下，选于众，举皋陶。”东夷少昊氏崇拜鸟，以鸟为图腾。就近几年诸城考古发掘所获到的考古资料而言，在大汶口文化和龙山文化遗址，如呈子和前寨遗址，出土了大量陶鬹，造型生动，极像伸颈而鸣的雁鸠形象，其它还有鸟喙形鼎足等。呈子遗址曾出土两件盆型鬼脸式鼎足大陶鼎，足形状，高鼻梁，两只大眼睛，恰似雄鹰类鸟头的塑形。这些丰富众多的鸟形生活用具，真实地反映其以鸟为图腾的精神面貌。就历史文献而言，《左传》昭公十七年郯子谈到他祖先少昊氏以鸟名官，共有五鸠、五鸟、五雉、九扈等二十四官，无一非鸟，可见少昊氏，确是一个鸟王国的部落。

　　东夷少昊部落，崇拜鸟的同时，还十分崇拜太阳，《尚书·尧典》云：“分命羲仲，宅， 夷，旸谷。”注曰：“宅，居也，东夷之地称 　夷；旸明也，日出谷而天明，故称旸谷，旸谷，　　夷一也，羲仲居治东方之官。”说明了古代人对日出东方有了较深刻的认识。东夷之祖少昊，所谓“昊”字，从日从天，《拾遗记》云：“昊者，明也。”被孟子称为“东夷之人”的虞舜，与太阳也有密切的关系。《史记·五帝本记》云：“虞舜者，名‘重华’。”重华即神华，为太阳之别称。北京大学在前寨遗址考古发掘时，曾出土一彩陶罐，画有八个圆圈之图案，按陶文之意，当释为八个太阳，它同样有着崇拜太阳之含义。就此可以充分证明东夷之人，特别是前寨遗址的先民们崇拜鸟、日，这与分布在山东各地的东夷部族同样是崇拜一个图腾的。

　　地处泰山前的大汶口文化遗址，距前寨遗址有数百里之遥，所出土的“五峰山形”陶文，反映在泰山上祭天，是完全可以理解的。但泰山祭天不同于一般祭天，而是帝王或者部落联盟首领的祭天，如虞舜东巡于泰山上祭天；莒县陵阳河所发现的陶文之祭天，可能系当地氏族一级的祭天；诸城前寨所出土的陶文，当属部落一级的祭天。从前寨遗址丰富的内涵及复杂的地层关系可以看出，该处的先民是一个崇拜鸟与日的较为先进的部族，也是当时部族的文化中心。值得注意的是，该地距相传舜生地“诸冯”不远，同属于潍河流域，很有可能是虞舜在未被推选为部落首领前，曾在此活动过或者就是他所属的部落。当然，莒县陵阳河遗址，也同样与虞舜有关，甚至是虞舜在前寨或陵阳河两地，曾经进行小规模、部族级的祭天，而被推选为部落首领后，又把诸城前寨所祭天之习俗，带到泰山之上，上升为帝王级的祭天了。

　　另外，据北京大学在前寨进行发掘所发现的一条深沟，当系先民们村落外围之壕沟，当时虽未成为古代城堡，但可能是远古城堡的雏形。这毫无置疑的是当时社会开始向文明时代前进，并且已经快要步入奴隶社会的门槛了。□

　　               （作者系山东省诸城市博物馆原副馆长）