“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”看到这首脍炙人口的咏西湖诗，人们可能自然而然地会联想起宋代大文豪苏东坡。的确，在杭州的人文景观与民间传说中，有大量与苏东坡有关的遗迹：六桥烟柳的苏堤、鲜美的东坡肉……但最为著名的，大概还是西湖。正是苏东坡在杭州为官时，组织人力兴修水利、疏浚西湖，才给后人留下了这一处美景。如果没有苏东坡，很难想象今天杭州的西湖会是什么样的景象。
苏东坡的一生中，大部分时间在各地为官。但有趣的是，他的足迹所到之处，往往都会有个“西湖”。对于这种巧合，古人曾有诗言：三处西湖一色秋，钱塘汝颍及罗浮。东坡原是西湖长，不到罗浮那得休。诗中道出了苏东坡为官所到的三处西湖：杭州（钱塘）、颍州（汝颍）、惠州（罗浮）。其实，苏东坡一生所到过的西湖，还不止这几处，而且这些地方都与苏东坡的命运息息相关。
苏东坡 柳友娟 制图
湖州任上惹出“乌台诗案”
元丰二年（公元1079年），苏东坡调任湖州知州。在湖州长兴县西南，有一处西湖，又名吴越湖，相传是吴王筑吴城，辇土于此，遂成湖。而就是在湖州任上，发生了著名的“乌台诗案”。
案件的缘起是，苏东坡到任后，按照惯例给皇帝上了谢表。在这份谢表的文辞里，他夹带着一点小小的牢骚：“知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。”婉转地表达了因不愿苟同新法而遭新党排挤的不满。没想到，这几句话触怒了朝中的新党，他们以“讥讽朝廷，妄自尊大”为名，指责苏东坡借赋诗诽谤新法，请求朝廷严加处置。
宋神宗遂命御史台选派官员，专程赴湖州，将苏东坡押解来京，关进了御史台（俗称乌台）的大牢。审理此案的御史指控苏东坡“谤讪朝廷”“指斥乘舆、包藏祸心”，将案件移送大理寺，判处苏东坡“徒二年”。但由于大臣们对此案判决的意见不一，最终宋神宗下诏，将苏东坡贬为黄州团练副使。
元丰七年（公元1084年），苏东坡离开黄州，被任命为汝州知州。汝州城西有西湖，一名龙塘坡，其水四时不竭。但苏东坡在赴任途中，由于长途跋涉、旅途劳顿，幼儿不幸夭折。考虑到汝州路途遥远，且路费已尽，再加上丧子之痛，苏东坡便上书朝廷，请求暂时不去汝州，先到常州居住，后得到朝廷批准。
不料，当他准备南返常州时，神宗驾崩。哲宗即位后，高太后执政，苏东坡得到重用，被任命为翰林学士知制诰。但他因秉性耿直，又为执政的旧党所不容。元祐六年（公元1091年），他又被外放，担任颍州知州。颍州城西北也有一西湖，长十里，广二里，景象极佳，苏东坡常宴赏于此，留下许多题咏。他曾在诗中将颍州西湖与杭州西湖相媲美，感叹“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”。
惠州对景高歌“满林烟月”
苏东坡到过的西湖，一般都是因湖在城西而得名。但也有一些西湖，是因苏东坡而得名的，惠州的西湖就是如此。高太后去世后，新党再度执政。绍圣元年（公元1094年），苏东坡被贬为宁远军节度副使、惠州安置。苏东坡在此地居住了三年。惠州城西有一个湖，据说原名为丰湖，苏东坡见这里的湖光山色堪与杭州相媲美，又因湖的位置在惠州城之西，于是改丰湖为西湖。
在这里，留下了朝云墓、六如亭以及他助款修筑的苏堤、西新桥、东新桥等遗迹。那首著名的“满林烟月到西湖”，也吟咏于此：夕阳飞絮乱平芜，万里春前一酒壶。铁化双鱼沉远素，剑分二岭隔中区。花曾识面香仍好，鸟不知名声自呼。梦想平生消未尽，满林烟月到西湖。
宋徽宗即位后，苏东坡移居廉州。廉州城西亦有一西湖，苏东坡在那里留下了“西湖平，状元生”之语。
此外，还有一处西湖，也是因苏东坡而得名的，那就是雷州西湖。绍圣四年（公元1097年），苏东坡由惠州再贬儋州，途经雷州，与被贬于此的胞弟苏辙相逢。雷州城西有一罗湖，兄弟二人泛舟湖中，流连忘返。后来，雷州人就将罗湖改名为西湖。
对于苏东坡的这种“西湖缘”，同时代就有诗人写道：十里薰风菡萏初，我公所至有西湖。欲将公事湖中了，见说官闲事亦无。
杭州清淤留下“天堂美景”
当然，在苏东坡一生所到过的西湖中，最有名的无疑是杭州西湖。熙宁四年（公元1071年），苏东坡因上书反对王安石变法，被迫离开京城，赴杭州担任通判。这是他一生中所到的第一个西湖。在杭州通判任上，苏东坡写下了描写西湖景色的《六月二十七日望湖楼醉书》：黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。
苏东坡在杭州的三年时间里，公事之余，游遍各处名胜，留下许多脍炙人口的佳句。著名的《饮湖上初晴后雨》二首，就是在此时写就。从中可见，西湖给他留下了深刻的印象。但三年任期一到，苏东坡必须离开杭州；而一地不得再度为官的规矩，留给苏东坡的，可能只有对西湖无尽的思念和深深的遗憾吧。
然而，苏东坡是幸运的，西湖也是幸运的。阴差阳错，在阔别16年之后，苏东坡于元祐四年（公元1089年）以龙图阁学士出任杭州知州。这对苏东坡来说，是一件幸事；而对杭州来说，更是一件幸事。当苏东坡再度来到杭州时，发现他日夜思念的西湖，由于疏于治理，已是荒草丛生、湖水干涸、到处淤泥，水光潋滟早已无处寻找，山色空蒙也非复往昔。
面对西湖的一片衰败景象，苏东坡没了闲情逸致。他下决心疏浚西湖，恢复往日的秀丽风光。于是，毅然上书朝廷，请求开浚西湖。
然而，真要组织人力疏浚西湖，又面临许多难题。首先，治理西湖需要大笔资金，钱从何而来？朝廷虽然批准了疏浚西湖的请求，但只给了100张度牒（僧人出家的身份凭证）作为经费。苏东坡利用这100张度牒，卖了一万七千贯钱，加上救荒的余款一万贯钱，用以工代赈的方式，开展了大规模的治理西湖工程。
经费问题解决了，另一个更大的难题又来了：疏浚出来的大量淤泥，如何处理呢？别看苏东坡是一介书生，真干起事来，却是实干家。他通过对西湖及周边环境的细致考察，巧妙地变废为宝——从湖底运出的一部分淤泥，用作农田基肥，让原来的沼泽地变成肥沃的农田。然后利用这些地，募集社会闲散人员和外地农民前来耕作，不仅使得那些平日里偷鸡摸狗的游民，变成安分守己的良民。而且，一部分收获用来缴纳赋税，又可以作为治湖的费用。另一部分淤泥，则堆积建造了一条沟通西湖南北的长堤，并在堤上造了六座桥，种下各色花草树木。
春暖花开时节，桃红映日，垂杨拂堤，湖水变成了活水，西湖则增添了美景，行人通行更是获得便利。这条长堤被杭州人命名为“苏公堤”；六座桥就是著名的苏堤六桥，成为西湖一道美丽的风景线。
对此，苏东坡自己也有诗道：六桥横绝天汉上，北山始与南山通。忽惊二十五万丈，老葑席卷苍云空！而对于疏浚西湖，苏东坡也写下了《开西湖》诗，记录了这一工程：伟人谋议不求多，事定纷纭自唯阿。尽放龟鱼还绿净，肯容萧苇障前坡。一朝美事谁能继，百尺苍崖尚可磨。天上列星当亦喜，月明时下浴金波。
西湖治理好了，苏东坡的任期也到了。他带着无尽的留恋，依依不舍地离开杭州，告别了心爱的西湖。此后，就再也没有回过杭州，也无缘再游西湖。但是，杭州人永远记住了他，西湖也深深刻下了这位大文豪不朽的身影……
