钟强
地瓜，又名番薯、甘薯、山芋、红苕、红薯等。
地瓜的发源地是南美洲及大、小安第列斯群岛、南美的秘鲁、厄瓜多尔、墨西哥一带。据美洲考古证明，地瓜在美洲至少有8000至1万年的生长和栽培历史。
地瓜在世界广为传播的日子始自1492年，航海家哥伦布发现了美洲大陆，从海地和多米尼加把地瓜带到了西班牙，作为礼物献给了女王。女王很高兴，赞美地瓜有顽强的生命力、繁殖力、味美可口食物和重要经济作物。经她的支持，在欧洲传播开来。地瓜又伴随着欧洲殖民者的足迹，大约在十五世纪后，便被引入非洲、南亚及南洋群岛等世界各地。地瓜传入中国，进入山东，落户诸城，户户皆有，天天相见，人人食之，餐桌不离，同人相依。地瓜曾是全人类的大救星，也为中国人民的大救星。
地瓜传入中国另一足迹是由闽粤一带向北逐渐传播的。约在乾隆三十年(1765年)引进诸城。距今约250年。
地瓜以耐瘠薄、抗干旱、产量高、味美可口、全身皆食之为优点，立即被贫困百姓所接受与青睐，因此，迅速传播，并以强悍的力量攀爬为制高点，击败了高粱、谷子、黍子等作物，占据了主粮地位，并跃居主食。自此，它大大改变了山东诸城及全国大部地区人民的生活条件及饮食结构，更重要的是在数百年的峥嵘岁月中，地瓜成了百姓的大救星，不计其数的贫困百姓伴地瓜生存，靠地瓜求生，依地瓜延续生命，解决了百姓的吃饭问题。地瓜直到1978年，诸城县地瓜种植总面积56万亩，总产20.16万吨，单产0.36吨；1987年总面积17.3万亩，总产80779吨，单产0.467吨；此年，各粮食作物总面积185.7万亩，其中地瓜17.3万亩，占9.3%；此后，栽秧面积逐步减少，至2007年，诸城市地瓜总面积1.9万亩，单产486公斤(干)，总产923吨。且产区是在诸城南部山区。今日已是稀有农作物了。
改革开放之前的二百余年间，地瓜或者将它切晒而成的地瓜干，则是诸城或更广地区人们的一日三餐不离餐桌的主食。它之所以成为餐桌“主将”，是因为它在生活贫困岁月，产量较高，帮人战胜饥饿，共度灾荒，给人填饱肚子，救人性命，立下汗马功劳。为此，被誉为“大救星”。
《金薯传习录》记述：明朝万历二十一年五月下旬，福建长乐县华侨陈振龙冒着生命危险将红薯带到福州，又从福州逐步外传，传遍江南，继之传到大江南北，华夏大地。
把地瓜引入中国的主要人为陈振龙。他是爱国华侨，明末福建长乐人，在吕宋(今菲律宾)经商。他在吕宋的农村看到那里的农民在地里栽种地瓜时，从来未见此物，感到稀奇。此奇物又“生熟可茹”、“功同五谷”、“惠及民生”，心中便萌发了带回祖国栽培推广的想法。
当时，吕宋是西班牙的殖民地，当政严禁地瓜苗出国。陈振龙与其子陈经纶在此学习了地瓜栽培方法后，于明万历二十一年(1593年)5月下旬向吕宋农民购买了数尺地瓜蔓，为了避过海关的盘查，父子二人想出了个躲避盘查的办法。未登船之前，派儿子将地瓜蔓涂上泥巴，偷偷提前缠在船的缆绳上。经检查过关后，父子二人来到缆绳边，取下地瓜蔓，又将地瓜蔓埋入早备好盛有湿泥土的盒子里，乘上客船，漂洋过海，在惊涛骇浪中度过了7昼夜，到达了福州港口，几经转展回到了家乡长乐县(今长乐市)。陈经纶即在村后的耕地上栽上了地瓜蔓，地瓜蔓活苗长长了又截断再插秧，几经反复插秧繁殖，准备储存留种。父子俩商量后同去福州找到福建巡抚金学曾，向金大人提出从吕宋偷带回家的地瓜试种建议。金学曾同意推广，并研究了推广的计划和路线图。时年9月，地瓜成熟，进行收获，试种丰收。陈经纶带上了几个地瓜送给了金学曾，金收下地瓜，煮熟食之，细嚼品味，味道甘平，可佐食粮。更加激起了他对地瓜推广的支持力度。
第二年，开始推广。正遇福建大旱，水稻及其他作物几乎颗粒无收，唯有地瓜收成尚好，事实证明了地瓜的优越性。大旱的现实让农民接受了地瓜的种植，得到了广大农民的认可，加快了福建地瓜栽植推广的速度。为了更快推广地瓜栽植，这位关心农村、农业、农民的巡抚金学曾亲自撰写刊行了一篇《海外新传七则》的地瓜栽培、繁殖方法。文章的刊行对地瓜的传播无疑是一个助推器，加速了地瓜的推广速度。因此，经过几年的传播，地瓜的种植不仅在福建全面推开，而且也传到了浙江省。与此同时，著名农学家徐光启听说福建、浙江一带传进一种新作物品种地瓜，产量高、食味好，即可食用又能度荒的洋货。于是，他闻风而动，利用福建的门生关系“三致其种”。徐光启取回种苗，亲自试种后确认为，地瓜佳好，是一种适应性强，早已被农民喜欢接受的作物，即上奏“甘薯疏”，竭力倡导。经过徐光启上下鼓吹，广播宣传地瓜的好处与栽培技术，唤起了农民种植地瓜的积极性，更加推动了地瓜在全国的普及与推广。
陈振龙父子不顾生命危险引进了地瓜并全力推广。后人的几代人，为了地瓜的传播不遗余力地致力于大江南北的地瓜传播推广事业。
陈振龙的玄孙陈世元有文化富知识，研究地瓜的栽培技术，著有《金薯传习录》一书，流传于世。该书用以介绍与指导地瓜栽种。他于乾隆十四年(1749年)来山东指导地瓜种植，得到山东布政使李谓的重视与支持，李并为此撰写了《地瓜种植法则十二条》在全省大力推广。诸城栽植地瓜的历史也即在此之后发端。距今约265年。
这几百年的传播历史，地瓜为人类的生存默默地奉献，救灾济困，救活了不少的生命，留下了许许多多地瓜故事。
民国九年(1920年)，诸城大旱，小仁和庄在内。从种麦到次年9月未降雨，麦季绝产，秋季几乎颗粒无收。小仁和的崔进田家，父母带着尚小的他和妹二人，他父亲种地6亩(合今市亩，含4亩租种地)。是年，崔进田的父亲种了3亩地瓜。因为地瓜耐旱，霜降之前收地瓜时，别的粮食无收，只有地瓜硬顶干旱，但最大块根只长了直径3厘米。他父亲把地瓜及叶、蔓都晒干，备下了来年的口粮。与此同时，母亲又去挖了野菜，掺入这些口粮中，以此充饥，艰苦度荒，全家保命，逃过一劫。
历史到了1958年，人民公社的粮食大丰收，但丰收没丰产。由于全国大跃进、大炼钢铁，公社社员青壮劳力参加了大跃进、大炼钢铁运动，生产队只剩了老弱病残，本该丰收的粮食只收获了点滴，其余全部冻在地里，其中包括地瓜。各村亦有与死神抗争的人家，诸城百尺河公社东盆渠大队第三生产队社员沈保华家，全家6口人，父亲是主劳力。他看出了灾情的严重性，就想方设法，抗灾自救，借初春农闲季节，他带上孩子，早起晚归，以浮肿瘦弱躯体和酸疼手臂，扛起锨钁，挑起条筐，去刨地里的冻地瓜。他们艰苦应对，奋力挥，每天刨坏地瓜近百斤。将冻地瓜带回家，剥了皮，切碎晒干，又掺入野菜、树叶等，与天夺，与地争，以此为食。虽然冻地瓜营养欠佳，甚至有害，但是，又没有好的食品来代替，只得用它充饱肚子，生存下来，保住了全家，挽救了生命。与此同时，上级允许社员开垦小荒地的精神传达到各家。其父亲不辞辛苦，爬沟攀崖，寻找小荒地；奋斗了一春，开垦了大大小小荒地近20块，栽种了地瓜。此年秋季，地瓜丰收。获地瓜数量超过生产队分配的粮食总量。支持了沈保华上学，使他也填饱了肚子，同时，也接济了亲戚邻里。父亲用小恳荒栽种地瓜延续几年，与地瓜结缘，沈家没饿死人，一生不忘地瓜，感恩地瓜。
同是1958年，有的大队干部重视地瓜的储、晒。并带领留守的老弱病残社员，起早贪黑，与田地、时间抢地瓜，尽自己的努力，抢储、晒了部分地瓜干。有两个大队大值一提。
一个大队是原孟疃公社北营子大队，100多户。该大队种地瓜很多，并在各生产队设有地瓜粉坊，以地瓜深加工搞副业，增加收入，粉的次渣掺入粮食，帮助度荒。三年自然灾害中，地瓜给该大队社员充饥，没吃树叶子，只添了点野菜，度过了三年灾害。全大队没人饿死。
还有一个大队是原枳沟公社董家崖头大队(后来分为吕标公社)300多户，1600多人。该大队土地肥沃，水源丰富，宜各种作物生长。1958年，该大队也种了许多地瓜。粮食、地瓜皆大丰收。有的地瓜个重达6斤。但没有收藏好，地瓜冻掉了。后来的几年，生产队又多种了地瓜，社员分地瓜多，没有吃杨树叶子，只掺了些柳树叶子、榆树叶子和野菜，渡过了饥荒。全大队无一人饿死。
在三年自然灾害之前的1958年冬，由于上级领导也抓了地瓜的储、晒工作，只是晒了些冻地瓜干，因为没晒出好地瓜干，向国库交任务时，只得交了冻地瓜干。所以，后来从国库里吃粮的人员到粮管所购卖粮食时，也只得吃冻地瓜干。笔者也是在三年自然灾害中度过来的。到了1959年秋，三年灾害出现。学生粮食月定量由38斤降为20斤，学校食堂是冻地瓜干当家。学校组织生产自救，每班分1亩菜园，又到胶县火车站以北小王哥庄的师范农场里刨地瓜，补充食堂伙食。另外，发动全校出动，到野外倒地瓜、挖小蓟、马齿苋等，掺入伙食。月20斤粮食掺入这些外料，吃到了冬天。学校生产自救见成效，改变了严重局面。三年自然灾害中，师生的食堂以地瓜为主，地瓜救了师生，学校里没有饿死人。
1987年之后，改革开放大潮的初期，由于国家对三农工作的支持逐步加大了力度，农业科技的发展，各种管理措施的实施，作物新品种的出现，地瓜的产量渐渐的低于小麦、玉米的产量，地瓜的地位逐步后退。从此，地瓜完成了数百年来为百姓果腹、救灾度荒之重要任务。它甘心情愿退出了主食位子的舞台，处在休闲自在的改革开放中。这并不是地瓜的前途暗淡、毫无价值，而是科学的发展，小麦、玉米产量的提高，压倒了地瓜的原因。当代，地瓜的身份并没有被抛弃，它的前途还在发光。现代科学证明，地瓜在酿酒、副食、保健、医药等工业生产方面有着重要价值，还有的地瓜研究工作者认为：地瓜的价值大有可为。地瓜含有大量膳食纤维、胡萝卜素、维生A、B、C、E及钾、铁、铜、硒、钙等10多种微量元素，是很好地低脂肪、低热量食品。
地瓜含有独特的生物类黄酮成分，有抑制抗癌细胞的抗癌物质。含有大量膳食纤维，能刺激肠道增蠕动，防止便秘，促使排便排毒，用来治疗痔疮和肛裂等，对预防肠道癌、结肠癌、直肠癌也有一定作用。能够有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥健美，防止亚健康，可有效抑制乳腺癌。能提高消化器官的功能，滋补肝肾，也可以有效治疗肝炎和黄疸。
地瓜蛋白质质量高，可弥补大米、白面中的营养缺失，经常食用可提高人体对主食中营养的利用率，预防肺气肿；使人身体健康、延年益寿。
地瓜富含膳食纤维，具有阻止糖分转化脂肪的特殊功能，有抗糖尿病作用。地瓜为碱性食品，和很多水果、绿色蔬菜一样，这是最难得的。而一般食物都是酸性的，比如鸡鸭鱼肉等，而人体的PH标准值为7.34。地瓜能中和人体内所积累过多的酸，所以吃红薯有利于人体的酸碱平衡。地瓜中的胶原及粘液多糖类物质，可预防动脉血管硬化，排除多余胆固醇，降血压，抗衰老，对人体器官黏膜有特殊的保护作用，养颜排毒，提高免疫力。
改革开放以来，科学的发展，社会的进步，人民生活的改善和提高，在进食大米、白面、鸡鸭肉鱼蛋等食物时，适量食用地瓜、蔬果，与大米、白面、鸡鸭肉鱼蛋搭配，以利身体。于是人们在霜降之后，市场上地瓜价格便宜，买下一袋或几袋，每日进餐时，给餐桌增添光彩。地瓜能生吃，更多是熟吃。农户冬天储存少量地瓜，大部分在秋收时晒成地瓜干，到吃时就将地瓜干磨成地瓜面。那时，小麦面粉缺乏，用地瓜面代替小麦面粉。甭管吃包子、水饺、窝窝头、饼子、馒头、单饼、面条、粉条及熟地瓜干、熟地瓜条、熟地瓜块、煮地瓜、熬地瓜、烤地瓜等，花样繁多，数不胜数。单是条状的，就有拉面、擀面、压面、揪面、切面、挂面、刀削面等等。为人类防病、治病、增进健康、延年益寿、服务社会，默默奉献。
地瓜的前途无量。（作者系开发区中心校退休教师）
