王泮政

  世界上什么样的花儿最美？是雍容华贵的牡丹，还是傲霜凌雪的梅花？是出淤泥而不染的荷花，还是依旧笑春风的桃花？这，当然都是美丽怡人的花朵。但依我看，最美的花朵是平凡普通的棉花。

  棉花是一朵花，更是我等平民百姓生死相依的植物。自给自足的自然经济占统治地位的那些年，棉花是俺村当仁不让的主导经济作物。人民公社时代种，大包干时代种，人均一亩，一直种到近几年棉花的比较效益偏低，才逐渐淡出了庄稼人的视野。但对于我，棉花的记忆是深入骨髓的。它超出了作为一般庄稼的作物，伴随着我，温暖穿过一年四季春夏秋冬。

  春季起垄下种，夏季葳蕤生长，秋季棉桃盛开，棉花经历了三季的成长、蜕变，有过两次的花开花放。第一次开在夏季，棉花大约有半米高，主干大约五公分，枝叶伸展，花萼吐蕊，花苞开放。棉花不是作为一种观赏的花来种植的，但它的确是一种绝色艳丽的花。在棉花大肆铺排的土地里，你尽可以欣赏它的美艳。红的像橘，白的像雪，绿的像翡翠，黄的像太阳，紫的像薰衣草，赤橙黄绿青蓝紫，无一不是棉花花朵的俏丽姿态。世上的花儿千千万，万紫千红自不待说，而棉花的花朵自是花中第一流。第二次开在秋季。在第一次的花开花谢之后，花谢之处生长的棉桃逐渐长成了核桃大小，金秋，棉桃豁然开放，绽出四朵亮晶晶、白灿灿的棉花！它雪白、饱满、安详、富足，想起它，便暖流涌动，望着它，便心生温暖。

  侍弄棉花，是一项高强度的劳动洗礼。耕地，起垄，播种，施肥，抗旱浇地，除草灭虫，打杈，掐头，在百般的呵护下，棉花们也努力地生长、开花、结果。打杈，无疑是对棉花的一次精心检阅。头戴苇笠，脱掉鞋子，一头钻进棉花地，一边欣赏着五彩缤纷的花朵，一边顺手抹掉多余的公杈子。打药治蚜虫、棉铃虫，是对棉花管理者的一次考验。肩背一桶五六十斤的药水，喷洒二三亩棉花，半天下来，常常是腰酸背痛。但看着枝旺鲜活的棉花，一切疲惫烟消云散。辛苦几个月，一朝棉花开，等待秋来最令人惊喜的成果。

  开在棉田里的棉花，白生生满坡，装扮成大地上的壮丽图景。庄稼人头顶蓝天白云，脚踏或干硬、或松软的棉田里采摘棉花，将一年的丰收采摘回家。然后将棉花晒干，留足棉衣棉被续添用的棉花，其余的全部交售国家，换钱换棉籽油。售卖棉花的钱作为日常用度的油盐酱醋茶，弹棉花弹成的棉绒棉絮，续添一家的棉衣棉被棉鞋棉裤，棉籽油则成为棉农常年的食用油，在四季的菜锅里飘着焦黄的油花。而棉花柴，则是棉农四季里最好的灶膛柴火，起火升腾，拨亮旺火度日月。

  在北方，因为寒冷，冬季是最难熬的季节。但有了棉花，就有了抵御严寒的资本。再冷的冬天，有棉絮加身，便会坦然迎来春色。而今，因为快速的社会发展，棉花的作用不再凸显，以至于使我们远离了棉花。可是，回想起物质匮乏的岁月，回想起四季很少离开的这种作物，我就常常想念老家那温暖的棉花。那才是世界上最美丽的花朵。

  （作者单位：市交通运输局）