"怀旧"英文的对应词是nostalgia。从西文词源角度考察，nostalgia源于希腊语的nostos和algianostos，是"返回家园"之意。algia即痛苦的状态，连起来便是指渴望回家之痛苦；后发展为病理学用语，又指"思乡病"，及至近代，"怀旧"的含义已逐渐远离医学等应用范畴，指向个人的意识和社会文化趋势。
一般认为只有那些历尽沧桑的老年人才怀旧，但在中国，怀旧并非老年人的专利，刚刚步入而立之年的80后们已在网络上进行了轰轰烈烈的怀旧。
旷日持久的怀旧浪潮
对于80后来说，他们也说不清楚自己到底是什么时候开始怀旧。而在80后在网上的怀旧浪潮则可以追溯到2006年，两个分别叫做"李雷"和"韩梅梅"的虚拟人物打开了80后的记忆闸门。
李雷和韩梅梅是人教版初中英语课本里的两个人物。在书中，他们是两个初中生，李雷留着寸头，喜欢傻笑；韩梅梅留着短发，穿短裙，温柔善良。
2006年，网友们开始不断"考证"出他俩的爱情故事，最初的起源是天涯上一篇名叫《八一八中学英语课本中为虾米有一个奇怪的名字--HanMeimei》的帖子，后来又有风靡论坛的《LiLei，HanMeimei，和JimGreen缠绵悱恻的爱情故事》。2008年《南方周末》以《李雷都这么牛×了，韩梅梅却不喜欢他》为题做了专题报道，提出"80后集体回忆"的概念。2009年，一首《李雷和韩梅梅》的网络歌曲也打动了不少80后。2010年，《李雷和韩梅梅》被搬上了话剧舞台。
2007年底，一名叫张樟的网友制作系列视频《80后终极回忆录》上传至网上。2008年初，在中国网络刮起了一股80后集体怀旧的风潮。
在许多网上论坛，"80后"网友也纷纷发帖，怀念儿时的点点滴滴。网友"直通车434"在论坛发帖，号召大家秀出"80后"在上世纪90年代唱过的歌。网友及时跟帖，收集了近百首当时红遍大江南北、现在却非常"老土"的少儿歌曲和流行歌曲。
一位四川"80后"网友转帖，罗列出40件"80后"儿时的趣事：拿一个塑料袋拴一块石头丢到天上去成为"降落伞"，现在看来似乎太憨；校门口卖的绞绞糖，以为真的会越绞越多的趣事让大家偷着乐；没有手机的童年，在课堂传纸条让大家感慨不已。
2009年，一个名为《80后成长纪念册》的帖子在天涯论坛走红，其回复量超过两万。作者白小帆本来只打算写写儿时的电影记忆，没想到回忆刹不住闸--那时的零食、流行歌曲、动画片、联欢会、语文课文，全在记忆里显影了。
在网友的诸多反馈里，白小帆听到最多的几个字就是："我也是！"她在这里找到了组织。
2010年，第一批80后步入了"而立之年"，这一年是80后的成长之年，更是怀旧之年。这年的春节联欢晚会上，小虎队三人的再次合体演唱拉开了今年怀旧主题的大幕。2010年10月28日，优酷网"11度青春系列电影"的压轴作《老男孩》上线。该短片仅上传5天就有300万的点击率。"青春"、"梦想"引发80们怀旧情绪集体爆发，"泪流满面"成为使用频率最高的观影感受。
2011年，一部《蓝精灵》又一次勾起了人们的怀旧神经。
直至今年，李雷和韩梅梅又传来信的消息。在新的教材里，当年的HanMeimei变成了Ms.han(韩太太)。而她嫁的是一个新人物，名叫HanGang(韩刚)。书本中的"她"造型很时髦，在厨房中忙前忙后，照顾两个孩子用餐。而我们熟悉的LiLei，成为了一名戴着眼镜的教师。
就在"韩李"风潮流行的同时，一张"国民床单"一夜爆红。随着而来的是各式各样的"国民物件"--搪瓷缸、缝纫机、二八自行车、国民脸盆……怀旧浪潮似乎没有停歇的意思。
令人沉醉的儿时记忆
28岁的李想，发现自己的言行和年龄的距离越来越远。她也想不明白，自己的方向，迷失在哪里？
"现在，90后，00后的孩子们都比我们牛，对各种层出不穷的网游如数家珍，我却还钟情于《超级玛丽》、《魂斗罗》、《仙剑奇侠传》；当麦霸们哼唱着王若琳、方大同、苏打绿的时候，我们却还陶醉在《冰雨》、《海阔天空》中。80后最显著的特点就是喜欢怀旧，起码我就是。"毕业于浙江工商大学的李想，一跨出校门，就被就业的现实追着跑，整整跑了一年，才找到一份不甚理想的工作，四年干下来，给她的感觉，就是累。
现在，李想对什么新鲜的事物都不那么感兴趣，就喜欢怀旧，沉醉在那种情绪中。
听音乐喜欢那些老歌，看电影也喜欢看那些老电影，每次电视台放那些90年代的香港片我都一定要看，不管看了多少遍，还是爱不释手。"也许在电影的画面和熟悉的旋律中，追寻着自己青春的影子吧！"
我虽然不老，但也开始怀旧，为什么呢？因为现在有加班、有指标，现实把我压得喘不过气来，于是开始偷偷怀念起无忧无虑的童年时光。那时，有爸爸妈妈的赞美和鼓励，现在他们催我早点嫁人。那时，我做完作业后可以香香地睡个大觉，现在我入睡前还要想想我这个月的销售指标；那时，看到的是和蔼可亲的老师，现在面对的是想把你"榨干"的老板……
"处于任何年龄的人，回忆起童年都会觉得幸福，这是一种普遍的现象；那时候没有压力、没有忧郁。不过80后的怀旧有些不同。"北京大学心理系教授沈政认为，80后能让人"泪奔"的怀旧，与中国经济社会发展的时代特点有关。
80后正好赶上了最近二三十年中国社会发生的巨变。随着市场经济、社会的发展，竞争变得日益激烈，就业、贫富、工作等方面的差别表现得很明显。这时，80后刚好迈入社会、独立生活，感受到了个体在社会中的差别、个体发展的好与坏之间较大的差异。未来会怎么样，很多80后对此充满了迷茫，感到没有指望。联想到自己童年的幸福，又看到他人展示出来的好的一面，就会产生一种悲观的心理与落差。于是，怀旧自然成了一种对现实的安抚。
不是80后太老 是社会发展太快
可正朝气蓬勃的80后，其人生经历不过二三十年，怎么也开始怀念起"美好的旧时光"？
一位网友的感慨或许可以解开答案。他说，看到网络上收集起来的童年记忆，"不过二十几年时间，这些东西就如同古董一样渐渐淡出了人们的视线"。
的确，"80后"生于改革开放伊始阶段，长在社会变革的上世纪90年代，就业于新世纪。中国从计划经济到市场经济的转轨过程伴随着他们成长，互联网彻底颠覆了他们以往的生活。新与旧的交替、红与黑的对撞，传统与新锐并存、虚拟与现实相消长。四川省社科院社会学研究所的胡光伟表示，改革开放30年，中国社会变化有目共睹，"80后"经历的变化太多太快，所以才会觉得自己才十几、二十几岁就"老"了。
怀旧是解压阀
进入21世纪，大学不断扩招，原来的精英教育现在也已变成大众的普及教育。这就使得身为大学生甚至研究生的80后们没有了任何优越感。中国国民生产总值每年都有大幅增长的数字，但也有惊人的大学生未就业人数以及房价的飙升。
广州日报联合大洋网，以及现代国际市场研究有限公司推出"80后"生存状态调查结果显示，在回答"你觉得'80后'面对的压力大吗"的问题时，52.6%的受访者认为"很大，超过'70后'、'90后'"；仅1.7%的受访者认为"压力很小，我们是幸福的一代"。
值得指出的时，在广州日报等机构的调查中，38.2%的"80后"每个月都会给父母补贴家用。其实，社会养老问题将会像一个幽灵一样深深缠着伴随着"计划生育"政策出生的"独生子女"一代。他们，上要赡养"四老"，下要抚养"一小"。其间压力不言而喻。
所有这些都反映了新世纪的第一个十年里社会的变革以及80后们所面临的生存环境的巨大压力，正是这些压力过早地吞噬了年轻的80后们的青春。如今的房奴、孩奴、裸婚等社会现象新名词折射出80后们的生存困境。
因此，有人认为，对童年的怀旧是80后面对残酷现实的一种自我解救。
怀旧中寻求认同
2009年，一个名为《80后成长纪念册》的帖子在天涯论坛走红，至今已翻了220页，回复量超过两万。作者白小帆本来只打算写写儿时的电影记忆，没想到回忆刹不住闸--那时的零食、流行歌曲、动画片、联欢会、语文课文，全在记忆里显影了。
在网友的诸多反馈里，白小帆听到最多的几个字就是："我也是！"她在这里找到了组织。
有个网友说了句让她"热泪盈眶"的话："一直以为我的成长经历是独一无二的。现在才知道，原来当年，在不同的地方有成千上万的小孩子和我做着同一样的事情。"
出生于1980年之后的城市孩子大多是独生子女，父母也多是双职工。在这些人的童年记忆中，自己脖子上挂着家门钥匙，有曾经一起疯玩的"发小儿"--但这些儿时的伙伴，大多已经消失在快速城市化的几次搬家中。
"我们这代人的童年其实挺寂寞的，生活里的很多细节没有人分享。"白小帆说，"小时候的很多傻事都是自己做，自己偷着乐。所以多年以后，当发现原来大家都一样时，就特别激动。小时候最讨厌和别人一样了，现在又觉得有人和自己共享同样的记忆，特别幸福。"
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