明珠是康熙朝的重臣之一，曾名噪一时，权倾朝野，人以“相国”荣称。他官居内阁13年，“掌仪天下之政”，但是在康熙二十七年（1688年）的时候，却因“贪污受贿”被弹劾下狱。如何才得脱身呢？你可能想不到，他向朝廷举报了自己一条更可怕的罪名——“谋反”。

明珠没有什么显赫的家族背景，全凭自己的聪明干练获得了皇帝的重用。

不过朝廷并不只是明珠的天下，另一位康熙同样倚重的大臣索额图也做着与明珠几乎一样的事情。索额图的出身比明珠高贵得多，他的父亲是大清国开国勋臣、康熙初期四大辅政之首索尼，他的侄女又是皇太子胤礽的生母。索额图很早就是康熙帝的亲信，身边也聚集了一帮党羽。

康熙对此并非全无所知，作为一个皇帝，他不可能让手下的势力集团一党独大，威胁到他的地位，保持平衡才是最重要的。但事情在两党争夺太子人选时发生了重大变化。

当时的皇太子胤礽是康熙的第二个儿子，也是索额图的外孙。明珠希望把他撤下来，将来让自己的外甥、康熙皇帝的长子胤禔继承皇位。索额图自然极力反对。

明珠与索额图之间关于皇太子人选的斗争，让康熙很生气。康熙可以容忍他们贪污受贿、卖官鬻爵，却无法容忍他们动摇国本。在当时，康熙对皇太子还是颇为看重的，因此首先拿攻击太子的明珠开刀，指使一名御史弹劾明珠贪污。