老年人面临突然出现的重大精神刺激，在一段时间内出现情绪抑郁，这是正常现象。但如果出现持久的抑郁症状、并且向严重的程度发展时，就要考虑到是否得了抑郁症。
有些老年抑郁症患者的病情发展到严重阶段时，思维和动作都会受到抑制，会出现与老年痴呆症相类似的一些临床表现。老年抑郁症与老年痴呆症的鉴别，可以从以下几个方面进行：
首先是起病与病程不同：相较而言，老年抑郁症起病较快、发展迅速，而老年痴呆的起病、发展都较为缓慢。
从症状的持续性上 老年痴呆症患者的情绪变化多、不稳定，像年幼的孩子，不像老年抑郁症的抑郁状态会持续较久。
从智能角度上 老年抑郁症患者有时似乎会表现出智能上的障碍，但这种障碍是暂时性、部分性的，每次的智能检查结果都不相同;而老年痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
是否有中枢神经系统的症状 老年抑郁症患者不会出现中枢神经系统的症状，脑CT检查结果也没有阳性发现;而老年痴呆患者的情况则相反，他们会有中枢神经系统的症状与体征，不少患者还有高血压、动脉硬化或者“小中风”的病史，脑部CT检查会发现不同程度的脑萎缩或(和)脑梗塞的表现。
抗抑郁药物效果不同 使用了抗抑郁药物后，老年抑郁症患者会开始康复，恢复到病前自如的神态;而抗抑郁药物对老年痴呆症患者起不到任何作用。不过需要注意的是，有一部分老年痴呆症患者在病程的早期也会出现一些抑郁症状，很像患了老年抑郁症，只是到了疾病的中晚期，老年痴呆症的真正面目才会充分表现出来。 因此，和睦温暖的家庭、适当的社会交往本身就是一帖良药，有助于老年抑郁症患者度过灰色的抑郁期。
刘红星
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