从我记事起，家里就有这么个盛水喝的小汤罐。秋冬春三季在大锅里煮地瓜或者地瓜干的时候，娘便用这个瓦罐盛满水预先放在锅底正中央，周围再填充上要煮的东西，大火烧，顺便热炕取暖。盖上锅盖垫，还要压上个扣着的空瓦盆。“放上手试试那盆底烫人了，就是锅里的东西煮熟了。”这是娘吩咐不情愿的我帮着烧火时告诉我的，意味着我就解放了，可以出去玩了。烧开锅后，饭熟了，罐里的水也炖熟了，因为没有与其它食物接触、串味，所以罐里的水比馏锅水好喝。这样不但省时、省工、还省草料柴火。吃饭的时候，用勺子把罐里的水舀到白瓷碗里喝。往往一顿饭吃完罐里还剩一半水，母亲就习惯性地把它放在锅灶台上靠壁子墙的一角。不论大人干完活回家还是小孩子在外面疯玩够了，一进家门口渴了，拿勺子舀了就喝。
夏天，不用烧大火热炕，娘便每天都刷干净了锅，烧开半锅水舀满这一汤罐预备在那里。保证一家人随时都能喝饱、解渴。娘常说，一旦口渴了就是急的，耽了吃饭也不能耽了喝水。
那瓦罐之所以叫汤罐，有两层含义。其一是最初单干的时候，农活忙了就要中午把饭送到坡里去吃，好节省时间赶营生。送的饭要干稀搭配，薄米汤或者绿豆汤代替开水，娘就是把汤装满这个瓦罐和盛着饭菜的篮子一头一个用担杖挑着。或者一只臂弯里挎着篮子，另一只手提着瓦罐，步行送去坡里的。有时也盛放手擀面，汤汤水水的吃了还滋润。所以，盛米汤、面汤的瓦罐就叫汤罐了。其二则是在过去的方言土语中把开水说成热汤，凉开水也叫凉汤。所以也就习惯把这个专门盛放开水喝的瓦罐叫做汤罐了。
而说是“小”汤罐，是因为陶罐家族还有比它个儿大的，也是带有俩耳朵好穿上绳索提着的，那是通常用来从河里、井里取水挑到家里去的。也有用来存放白面的叫面罐；还有专门用来作马桶攒尿的叫尿罐。在大集体时代，生产队里专门有人到家家户户收集人粪尿拌土杂肥，记着分量结算成工分，关系到年底分成。也有比它更小的，只有一个罐鼻子，约略有茶缸大小，俗称小炖罐。
在四五十年前，农村里使用的大大小小的瓦盆瓦罐十分普遍。因为都是就地取材的黏土，地里捡拾的柴火烧制而成，几乎不需要成本，所以价钱便宜，块儿八毛的就能买到。不足之处是易破碎，怕磕碰。后来随着铝制品、橡胶塑料制品和不锈钢用具的普及，粗笨拙劣的陶罐瓦盆之类逐渐淡出了锅碗瓢盆交响曲。制陶技艺近乎失传，仅仅作为非物质文化遗产被挖掘，得以保护性传承，实用价值基本消失。
破旧立新翻建祖居的时候，我特意把当年使用过的小汤罐小心地收藏起来。其实这个并不是最初使用的那个了，因为倘若不小心打破了，父亲立马就会赶集买来个同样大小的替换上，在我的记忆里，小汤罐从没缺席过我家的日常生活。看到它，就不由得沉醉在了父母兄姊一家人那浓浓的亲情与爱意里。
（作者系市作协会员）
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