1919年暑假过后，王尽美升入山东一师本科的第十一班。
从北园分校进了学校本部，除了校舍面积大了，学习课程多了，王尽美并没感到还有其他的变化，每天还是埋在讲义堆里求生活，还是日复一日地今天重复着昨天。本想，经过“五四”运动浪潮的洗礼，会让学校那些陈旧腐朽的教育理念与教学方式有所改观，可是随着新学期的开始，他彻底失望了。
一个周日的早晨，他站在宿舍的窗户前望着灿烂的霞光，不禁对同室的王志坚感慨地说：“你瞧，晨光是多么朝气蓬勃，而我们学校的教学氛围却暮气沉沉，让人感到窒息。”
王志坚走到窗前，却兴致勃勃说道：“红日初生，其道大光；河出伏流，一泻汪洋。一切总会改变的。”
王尽美有些不满地看了他一眼问：“你说什么时候才能改变？难道我们就徒耗每天的大好时光去慢慢等待吗？”他见王志坚没有回答，就愤慨地说：“新的一天又开始了，面对着如此美好的时光，难道我们就这样白白消耗完五年的学习生活，到头来除了装一肚子陈腐的学问，其他的一无所获，像个书呆子一样走向社会。这样的话，怎么能够去适应复杂的教学环境，又怎么能够去教育好学生！每当想到这些，越发感到可怕啊！”
王志坚无奈地说：“你说我们能怎么办？这种现状是你我能够改变的吗？”
王尽美激动起来：“但我们也绝不能就这样麻木不仁、随波逐流下去！我们要想办法去改变，去挽救乡村教育！”
王志坚悲观地说：“在学校这庙宇般沉寂的环境里，你说应该怎么去拯救？除非……”
王尽美见他欲言又止，就追问道：“除非怎样？你说啊！”
“除非再来一场像……”王志坚担心地回头望了望宿舍，宿舍只有他们两个人，其余的室友外出了。
“快说！别吞吞吐吐的。”
“除非再来一场像‘五四’运动那样的运动！”王志坚说到这里，忽然激昂起来，大声喊道，“来吧！让‘五四’运动那样的洪流把我们学校的沉疴与腐朽涤荡得干干净净吧！”
王尽美听了顿时兴奋地说：“志坚同学，你说得太好了！对啊，既然它已经腐朽，为什么不让洪流把它冲垮。我们应该让一师再经受一次‘五四’浪潮的洗礼！”
王志坚也兴奋地说：“对啊，我们为什么不再发动一次像‘五四’运动那样的学生运动呢！”
突然冒出这样一个可怕的想法，连王尽美与王志坚他们自己都感到惊愕！他们面面相觑了一会，随即一起欢呼跳跃起来，宿舍的地板也被他们踩得发出“咚咚”的声响，像擂起的战鼓。
他们被这个大胆的想法激动得热血沸腾起来，他们决定，要立即把这个想法告诉他们那些志同道合的朋友们，也让他们一起激动。
他们分头去召集邓恩铭、王象午他们，在王翔千家集合。
王尽美与王志坚、邓恩铭、王象午、王珄林很快聚集在王翔千家里，当王尽美把这个想法告诉了大家后，他们先是惊愕，继而激动起来。
邓恩铭激动地抢先说：“瑞俊说的对，要想改变一师陈腐的教育体制，就要用运动的浪潮去冲击！”
王翔千说：“教育体制的腐朽不仅存在于一师，还存在于一中、育英、正谊等所有的山东学校，山东教育的黑暗已是不争的事实。虽然许多有识之士企图去改变它，但都是隔靴挠痒，没有实质的变化。”
王象午说：“要改革教育，就要像对待恶疮一样，非得用极其锋利的刀子将那腐烂的肉全部割去不可。”
王志坚说：“因此，我们就要用像‘五四’运动那样的浪潮去涤荡洗礼它。”
经过一番讨论，他们一致同意发动一次学生罢课，要用罢课的方式逼迫校方同意改革教育。王翔千建议先从一师发动，因为一师的于校长崇尚“无为而治”的治校原则，学生们的思想相对自由活跃，便于发动。
王志坚听说罢课要从他们一师开始，顿时兴奋地举起拳头高喊道：“让我们的一师去充当冲击黑暗教育的‘急先锋’吧！罢课浪潮浩浩荡荡，顺者昌，逆者亡！”
王尽美与王志坚回到宿舍后，很快写了《罢课乃求学之好机会》一文，作为这次罢课的战斗檄文。王尽美把张世炎、吴隼、马馥塘等几位进步同学召集在一起，把举行罢课的想法告诉了他们。他们听后都激动地说：“太好了，学生们早就对学校的教育体制心存不满了，就等着爆发了。”
他们组成了罢课行动小组，并在当天下午把《罢课乃求学之好机会》这篇文章张贴在学校的公告栏里。
很快，一石激起千层浪，文章在学生中间引起了强烈的共鸣，都说写的好，说出了他们的心声。有的学生还迫不及待地打听什么时候开始罢课。
文章也震动了校方，学监主任徐昌言急忙来到公告栏前。徐主任看罢，声嘶力竭地叫嚷着：“这是谁写的？”他愤怒地把文章从公告栏上撕下来，气急败坏地说，“一定要把这个居心叵测之人查出来，严惩不贷！”教务主任王士楷立马通知各班班主任到会务室开会。
王志坚他们听了这个情况后，问下一步该怎么办，王尽美果断地说：“要赶在他们采取行动之前就发动罢课。”
当晚，他们分头通知各班级的罢课负责人：在熄灯之后，组织人员张贴标语，通知学生明天一早到学校操场集合，向校方提请革新要求。第二天一早，校园里到处贴满了“废除一成不变的旧教育”“开放反帝反封建的言论、思想、活动自由”等标语。早饭后，学生们在王尽美等人的带动下，集合在操场上高喊起“废除一成不变的旧教育”“开放反帝反封建的言论、思想、活动自由”等口号。喊声此起彼伏，响彻在一师校园里。很快，罢课浪潮波及了全校，1000多名学生加入罢课队伍中。
罢课行动之突然，罢课人数之众多，完全出乎校方的意料。徐主任惊慌了，赶紧打电话向于校长汇报。此时，于校长正在外地参加学术交流活动。徐主任向他建议要立马报警，把带头滋事的学生抓起来，杀一儆百！于校长不同意他急于这样做，他要求学校首先与学生们开展对话，解了他们的诉求，对他们进行开导与安抚。
徐主任放下电话，不满地对王士楷等人说：“全校都变成一片惊涛骇浪的汪洋了，我们的校长还这般仁慈、软弱。今天发生的这一切都是因为他无为而治造成的。我们要赶紧报告省教育厅，不然事态扩大了，我们都脱不掉干系。”
王士楷忙阻拦说：“我们还是遵照校长指示办吧，先对学生进行开导与安抚。”
徐昌言说：“他们罢课本身就是反动之举，理应予以严惩，干嘛要去安抚？再说，他们那声势就像洪水猛兽一样，怎么安抚得了？要去，你们去，我是不会向他们低头的。”
王主任等人离开后，徐主任对李监事说：“这都是他于某不合时宜地推行‘处无为之事，行无言之教’导致的恶果，就让他自食苦果吧！”他接着低声嘱咐说，“要想办法让学生把矛头指向校长。”
罢课进行两天了，除了罢课当天王主任代表校方与学生进行了一次对话外，学校就再没了任何动静。不但王主任等校领导不再露面，就连平日里飞扬跋扈的徐主任也不见了人影，教师们对学生更是避而不及，要么闭门不出，要么躲着走。
面对学校这种冷漠的态度，罢课的学生们感到无比愤懑，罢课行动小组立即开会商议对策，王尽美坚定地说：“学校一日不答复罢课要求，我们就一日不复课。”随后，他们以级部为单位，组织学生通过演讲、诗歌朗诵等形式揭露学校旧教育的弊端，宣传新文化新思想。学生们斗志昂扬、精神振奋地开展着各种活动。
这时，有老师私下劝导学生们说：“你们就不要闹了，闹也不会有结果。校长已明确表态，只要学生不怕耽误学业，学校就奉陪到底。”
罢课学生们听了这话后，顿时无比愤慨，决定把斗争的矛头指向校长。为了扩大影响，王尽美带领罢课学生从学校走向大街进行游行示威，他们高喊着“废除旧教育”“言论要自由”“撤掉校长”等口号，去教育厅请愿。同时，王翔千、邓恩铭、王象午等人也发动一中、育才、工业学校等学校的学生予以声援，示威浪潮很快波及全市。省市学联、社会团体、学生家长也纷纷参与到声援队伍中。
当于校长从外地赶回来时，局势已经失去控制。罢课浪潮震怒了当局，沈省长严命教育厅尽快平息这场学潮。当教育厅宋厅长要求与罢课的学生代表对话时，学生代表提出：对话的前提是必须先撤换校长。于校长是当时山东的四大教育家之一，在教育界很有名望，教育厅长不敢轻易撤换。于校长见事态发展到这个程度，感到十分焦虑和忧心，为了尽快平息罢课浪潮，他主动请辞。
于校长辞去了一师校长之职。新校长上任后，虽然表面上征求民意，采取了些改良举措，但是一师的教学方式与教育制度依然没有根本改观。
王尽美从中深刻地认识到：教育体制改革并不是撤换几个校长就能做到的，它是一个社会问题，只有改变了整个社会制度，它才能得以彻底改变。
这次罢课促使王尽美从残酷的现实中觉醒，开始放弃教育救国的幻想，去努力从“十月革命”以及马列主义那里寻求救国的答案。
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