赵录甫作
李小怡 李霞 李晓
大北杏村地处莒县、诸城、五莲三地交界地带，村后有一条从胶东通往徐州的公路，从这里路过的南来北往的客商很多。有个精明的商人就在村后的丁字路口开了一家小酒馆，取名“兴客隆”。由于酒馆所处位置好，生意很红火。
酒馆里有个姓吴的伙计，以前曾在“见山堂”当过长工，人称吴长工，王尽美与他很熟悉。他在“见山堂”当陪读时，还跟着他干过活。后来，吴长工被“见山堂”辞退了。辞退的原因是他教了祥孩一段顺口溜：人之初，性本善，烟袋锅子炒鸡蛋。学生吃，师傅看，馋死师傅老鳖蛋。祥孩觉得这段顺口溜比《三字经》有意思多了，马上就记住了，还在课堂上背给老师听。赵锡瑶听了，生气地问他从哪里听来的，祥孩说是吴长工教他的。赵锡瑶以为吴长工是在故意戏弄他，就记恨在心。有一次，王介人问他：“祥孩学习一直也没有长进，是不是天生的愚钝？”赵塾师说：“不是愚钝，而是他没把心思用在学习上。”接着举这个例子说，“连这些绕舌的混账话，他都能马上记住了，怎么会愚钝？”
王介人听了没言语，把这事记在心里了。他觉得吴长工留在身边对祥孩成长不利，就找了个借口把他辞退了。
王尽美从“日新堂”私塾失学后，没事就常去酒馆找吴长工玩。渐渐地也就与酒馆的其他伙计以及常客们熟悉了。要是遇到酒馆忙，他还帮着跑堂，客人都喊他小堂倌。王尽美伶俐勤快，还有眼色，很讨客人们的喜爱。客人还常与他聊天，告诉他一些外界的新鲜事。来这里的客人，不仅有客商，还有一些同盟会的革命党人。那时，在孙中山革命思想影响下，当地有许多有志之士开始暗中联合，准备伺机反清举义。他们通过交谈，发现王尽美不是一般的小孩子，他有见识，也关心国家大事。于是，开始给他讲一些革命道理，让他明白了许多以前从不明白的道理。
母亲曾经对他说，穷人天生的就是穷命，改变不了。
他从革命党人那里明白了：穷人不是天生就是受穷的命，导致他们贫穷的祸根是清朝皇帝。
他明白这个道理后，就回家高兴地对母亲说，穷人的命可以改变。
母亲问他怎么改变？他说：“只要把皇帝连同他的龙墩掀翻了，穷人的命运也就改变了！”
母亲听了后，赶紧训斥他不要胡说八道，并问他从哪里听来的这些混账话。他说从“兴客隆”那里听来的。
母亲说村里人都说那里是个是非之地，早晚要被朝廷端了窝。嘱咐他以后千万不要去那个地方了！
王尽美嘴上答应着，可是没过几天，他又偷偷跑去了，因为那里有许多新鲜事在吸引着他，让他充满着向往。
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