李小怡 李霞 李晓
王尽美从小就喜欢听故事。起先是听母亲讲，后来又听村里的老人讲。随着年龄的增长，他听故事的愿望也越来越强烈。母亲和村里老人讲的故事已经不能满足他的需求了，母亲就开始领着他到集上听书。
在枳沟集的西北角有一个露天说书场。只要逢集，就会有位老者在那里敲着竹板说唱《响马传》《杨家将》《说岳》《水浒》《三侠五义》等大鼓书。
王尽美自己去听书，母亲不放心，每次都让姑家大表姐郑明淑陪着。当听说到展昭、罗成等侠客为民除霸安良时，他激动地对表姐说：“我长大也要当侠客，为百姓除霸安良。”
忙完秋收后，王尽美又跟着母亲去赶枳沟集。到了集上，还像往常一样，母亲去摆摊卖线，他由表姐陪着去听书。
话说王尽美母亲刘氏到了货摊后，觉得集上有些冷清，不仅赶集的少，许多摊主也没出摊。她就奇怪地问旁边一个叫王二细的摊主，王二细告诉她说，那些摊主都让保护费吓得不敢出摊了。王二细就对她讲起集上最近发生的一些变化：由于年景不好，县衙养不起那么多人员了，就把集上收税这差事派给了当地的地保。地保又把这差事派给了当地的地痞，地痞就以收取保护费的名义敲诈勒索。
刘氏问每集收多少？王二细说是喊价，根据摊位大小，凭着收税人的意愿收。他又特意嘱咐刘氏能拖就拖，要是缴痛快了，他们会变本加厉。
正说着，从北面过来三个穿马褂的。王二细低声说：“他们来了！那个光头叫‘坐地虎’，是个头儿，为人狡诈凶狠，连枳沟坐街的地主商户都惧怕他三分，你要小心他。”说完，装作要小便，就急溜溜地出了摊位。
那三个人来到刘氏摊位前，一个瘦个子瞧了瞧刘氏问：“你是新来的？”
刘氏说她赶集赶了好几个年头，只是忙秋收，近一个月才没来。
瘦个子让她缴二十文的摊位费和保护费。刘氏为难地说：“我不知道还要缴保护费，身上没带那么多钱。能不能等卖了线后再补交？”
瘦个子翻看了下她摊上的线，同意了。随后，指着王二细的摊位大声问道：“人呢？”见没人应声，便放大嗓门喊道，“要是不来人，就拿货了。”
王二细正躲在远处观察着这边的情况，他见刘氏没缴钱，就想：前有车后有辙，她不缴，我也不缴。
听见喊他，就立马跑过来。瘦个子让他缴钱，他嬉皮笑脸地说：“没开市哪有钱？”
瘦个子把眼一瞪：“你要是还想耍滑头，我就没收你的货！”王二细就攀比刘氏说：“她不缴我也不缴。”
旁边的“坐地虎”不耐烦地说：“都交！不交就拿货！”
刘氏见要拿她的线，急忙上前护着不让拿。瘦个子狠劲地把她推了个趔趄。
这时，北边传来一声大喊：“不准欺负俺娘！”王尽美与郑明淑跑过来。
王尽美不是在说书场听书吗？
这个集上，说书场说的是《三侠五义》。当说书的讲到“展昭行侠仗义救民女”时，旁边有人气愤地说：“刚才集上又有两个摊主被‘坐地虎’打了，要是我们这里也有北侠这样的侠客就好了。”
王尽美忽然担心起母亲来，他拉起表姐就往母亲的摊位跑，正好遇到瘦个子在抢线。
王尽美跑上前抱住瘦个子的一只胳膊，他表姐抱住瘦个子另一只胳膊，让瘦个子奈何不得。“坐地虎”见瘦个子竟然让两个孩子缠住不放，就气急败坏地上前抬腿把王尽美与他表姐踢倒在地。
刘氏见孩子们被打了，疯狂地扑向“坐地虎”要和他拼命，却被“坐地虎”摁倒在地。正当“坐地虎”扬手要打刘氏时，围观人群中挤进一个身材魁梧的中年男子，他对“坐地虎”说：“兄弟，好男不和女斗。”
“坐地虎”抬头一瞧，见来人是街上的邮差，叫李杏元。他为人仗义豪爽，好打抱不平，是枳沟街上响当当的人物。“坐地虎”只好松开刘氏，问他来干什么？
李杏元说他从此路过，听说有几个男子在欺负一个妇女，就过来瞧瞧。
“坐地虎”指着已经站立起来的刘氏气愤地说：“她不但不缴保护费，还要朝我们撒泼。”
李杏元问刘氏到底是怎么回事？刘氏就把事情的原委说了一遍。
李杏元听后对“坐地虎”说：“我觉得这位大嫂不是蛮不讲理之人，看来她确实有难处，等她卖出线后再补缴吧。”他见“坐地虎”还犹豫，就说：“她要是不缴，你们向我要。”
“坐地虎”走后，刘氏忙领王尽美过来谢恩。王尽美走到李杏元面前郑重地把双拳一抱说：“谢大侠救助之恩！”
大侠？李杏元先是一愣，随即笑了，也把拳一抱说：“这位小兄弟过奖了，大侠不敢当。”
王尽美说：“路见不平，拔刀相助，这正是侠客的侠义精神。”
李杏元问王尽美从哪里学的这一套侠气，王尽美说：“书里讲的那些侠客都是如此！我长大后，也要当为民除暴安良的英雄侠客。”
李杏元好奇地打量着王尽美，见他小小年纪，身上却流露出一种刚正不阿之气，心里暗暗赞许：这个孩子，长大一定会有出息。
王尽美长大后，虽然没有当成什么侠客，却成了“党史开先传，世代扬英名”的革命人物，他取得的那些丰功伟绩是那些古代侠客所遥不可及的。
补记：王尽美与李杏元在这枳沟集上的不期而遇，竟然让王家与李家产生了许多渊源。王尽美后来到枳沟高小上学，与李杏元的长子李又罘成为校友。新中国成立后，李又罘成了知名画家，还写了一些纪念王尽美的文章。李杏元的另一个儿子李光都，在抗日时期与王尽美的次子王乃恩一起在中共莒县四区区委工作过，王乃恩任区委书记，李光都任宣传委员。他们曾利用李杏元的关系，成功除掉了当地的大汉奸万守本，振奋了当地百姓的抗日热情。
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