初见大刘，在他简陋的办公室里，话语不多、衣着朴素的他，谈起“红薯”，就神采飞扬，滔滔不绝。
大刘名叫刘之江，是我市白玉山子利客超市的创始人，他长的高大魁梧，大家叫他“大刘”。2006年，大刘开始贩运蔬菜，红薯是他贩运蔬菜的其中一种。
2010年的一天，大刘在北京游玩，途中感觉饿了，买了烤红薯充饥时，意外发现，这种烤红薯的品质很好，非常适合自己的口感，于是他边吃边算了一笔账。烤红薯10元/斤，生红薯1元/斤左右，1斤烤8两，大有赚头。品质好，差价大，大刘脑子里突然冒出一个想法，咱能不能在家乡烤制红薯出售呢？他从中发现了商机。敢想敢干的他在一片质疑声中，购进机器、生红薯，大胆尝试烤制红薯，然而烤制的红薯却没有自己在北京吃的那红薯的品质和味道，几经尝试后，大刘终于发现问题就在生红薯的质量上，普通红薯含糖量达不到，烤制后的品质和口感也就大打折扣。
吃一堑长一智的大刘没有灰心，他开始调整路子，翻阅图书、查资料，了解到红薯有补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴的功效，能补中活血、益气生津，使人“长寿少疾”，是一款老少皆宜的健康食品，这更加坚定了他发展烤红薯的信心。为了找到符合烤制条件的红薯品种，大刘去济南、青岛，向科研机构拜师学艺，并引进了一些红薯新品种。大刘从一株幼苗开始，经过几年的尝试摸索，终于成功培育出了优良的、符合烤制条件的红薯脱毒种苗。
有了种苗，大刘就打起了育苗的算盘，由于缺乏育苗经验，大刘遭遇过“烧苗”的窘境，为提高发芽率，大刘几乎天天蹲在苗床前，调控温度和水分，进行炼苗，大批量培育出壮苗。大刘结合红薯不喜大肥大水的实际，接连跑了不少地区，最终选择在山区梯田种植，那里有着得天独厚的土壤、环境、气候、水源优势，确保了出土红薯口感、个头、产量的稳定性，这样种出来的红薯，无药残，糖度适中，个头均匀，烤出来的口感最是正宗。
高保护价回收红薯，是大刘带给山区人民的一份承诺，普通的红薯3-5毛/斤，市场还存在风险，大刘放种的红薯收购价格比普通红薯要高出3倍-5倍，而且有保障。今年，大刘制定了严格的种植管理收购标准，发展了30亩红薯地，年可保证回收红薯10万斤，可满足目前诸城3个超市的供货量，保证了烤红薯所需。
如何让红薯产业化，带动更多的农民致富，让更多的市民吃上健康、可口的烤红薯，大刘又一次动起了心思，给烤红薯注册了“薯一薯二”的商标，在整个潍坊地区发展加盟商，开起了连锁店。现在，大刘的烤红薯连锁店已经发展了16家。
“有了现在的成功经验，下一步，将在全国发展连锁店。2019年，红薯连锁店发展到100多家，红薯种植发展到300亩，实现年烤红薯100万斤，最大程度地带动山区人民致富，让更多人吃上健康、正宗、独一无二的烤红薯。”谈起今后的打算，大刘信心满满。（记者彭子涵）
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