李小怡 李霞 李晓
在从8岁到9岁不到两年的时间里，王尽美先后给“见山堂”“日新堂”两家当过陪读。陪读的时间虽然不长，但是让他的心灵受到了初始的启蒙，他从书中看到了许多美好的事物，激发起了求知的欲望。
王尽美失学后，除了帮着家里干些力所能及的农活外，还帮着母亲赶集卖线。劳作之余，他最大的乐趣就是读书识字，很快就读完了赵锡瑶赠给他的书。正当他苦于无书可读时，一次偶然的机会他认识了一个不用交学费的“老师”。
秋收结束后，农村清闲下来。王尽美他姑就把王尽美与他奶奶接到她家住些日子。他由表姐郑明淑陪着，在街上玩耍。
这一天，有家邻居要操办喜事，郑明淑就领着王尽美去看热闹。他们走到那家大门口，看见两个贴对联的拿着两张对联左看右看，弄不明白先贴哪张。郑明淑就对他们说：“你们不会看看上面写的字？”那两个人说他们不识字。
郑明淑就把王尽美拉过去说：“我表弟识字，快让他看看。”那两人瞧着王尽美的穿着，怀疑地问：“就他！能识字吗？”郑明淑见他们竟然小瞧王尽美，就有些生气地说：“你们不要门缝里看人，那些穿着绫罗绸缎的少爷们，不定会识字！”
她接着凑近王尽美小声说：“你好好看看，可不能让他们小瞧了咱。”
王尽美看了一会，没吭声。
郑明淑忙悄声问：“上面写的是什么？”王尽美有些难为情地说：“有两个字不认识。”郑明淑焦急地说：“你不会猜猜？”王尽美焦躁地说：“猜来，猜不出来。”郑明淑说：“我已经把大话说出去了，要是让他们知道你不认识，还不笑话咱？”她想了想说，“这样，你把不认识的字记下来，然后找个理由，快跑回俺家问你姑父去。”
王尽美的姑父叫郑瑞祥，虽然为人迂腐，但读了许多书，算是枳沟街上小有名气的文化人。王尽美跑回姑父家，把他不认识的字写给他看，郑瑞祥一看王尽美写出的是个“蒂”字，马上就说：“这副对联是‘莲花开并蒂，兰带结同心。’”
王尽美惊诧地问姑父：“您怎么仅仅凭着一个字就能说出整副对联来？”
郑瑞祥得意地说：“这就是对联的妙处。”他接着对王尽美讲起了对联的学问。他正说着，郑明淑气冲冲地跑回来，老远就朝着王尽美嚷嚷道：“怎么问几个字还要半天工夫？人家都把对联贴上了！把我好一顿嘲笑。”
王尽美他姑接茬说：“你表弟还不是让你爹这个‘大卖弄’给缠住了。”
王尽美从姑父那里知道对联里还有这样有趣的学问后，忽然开悟道：我为什么不跟着对联学识字，对联里还有这么多学问。从此，他就开始从对联上学习识字了。
在山东的广大农村，每逢过年、结婚，家家户户都要贴对联。由于各家各户有着各自不同的生活状况与愿景，因此写出的对联内容也就不同。王尽美每走到一家就会看到不同的对联，也就会学到不同的词句。如果遇到不会的，他就抄下来，问村里识字的。要是他们不认识，他就跑到李家北杏问师傅赵锡瑶，或者去枳沟街问姑父。
对联成了王尽美不用交学费的“老师”。王尽美在没有老师教、没有书本学的不利学习条件下，他不但没怨天尤人、自暴自弃，反而主动地去寻找与创造读书的条件，竟然把对联当成了教他读书与识字的老师。王尽美之所以表现得与众不同，不是他天生就有特别过人之处，而是他善于利用现有的条件，去实现自己所追求的目标。
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